Меня наконец-то освободили из кресла и на носилках оттащили в полевой госпиталь, где обработали и забинтовали раны.
Естественно, там меня уже ждал улыбающийся Гриф.
— Ну что, лорд, тебя можно поздравить?
— Можно, — кивнул я и поморщился от боли.
— И каково это — быть воителем?
Я прислушался к своим ощущениям, а затем молча улыбнулся.
Я это сделал. Я — воитель. Вопреки желаниям и приказам моего отца, вопреки всем тем, кто утверждал, что я для этого не годен.
Я стал тем, кем хотел быть!
Глава 1 Быть собой
Ответить Грифу я так и не успел, так как полог палатки откинулся и появился новый посетитель — Рикар.
— Ну что, братишка, тебя можно поздравить? — улыбка на лице Рикара была такой, что я сразу понял — поздравлять меня он совершенно не хотел.
Ну еще бы, пока я учился управлять мехом под присмотром Кнурра, Рикар никогда не упускал возможности отпустить колкость то по поводу моей неуклюжести, то по поводу моей точности. Фраза, которая уже прямо-таки ассоциировалась с ним: «Ну куда ты лезешь? Какой из тебя воитель? Посмотри на себя!»
— Не ожидал, что ты сможешь стать воителем, — меж тем заявил Рикар, — я был уверен, что ты вылетишь первым, но тебе повезло!
— Приятно слышать, что ты в меня веришь, — буркнул я, но Рикар меня не слышал.
— Впрочем, все закономерно, — продолжал он, — после того, как Акорай выбил этого недотепу Сардра, все, что тебе оставалось, — добить Акорая, ведь его машина была сильно потрепана…
— Это неправда! — я привстал с койки, сжав кулаки. — Мех Акорая был практически целым!
— Ну да, ну да, — ухмыльнулся Рикар, — но ничего страшного! Дальше ты показал себя настоящего. Пока твоя подружка-неумеха подставлялась Коннору, ты выжидал. Кстати, у тебя ведь была возможность ее прикончить? Почему не стал стрелять? Ах да…она была далеко. С твоей точностью нечего было и пытаться, согласен.
Я побагровел от злости и попытался встать, но Гриф мне не позволил, а затем вскочил и спросил у Рикара.
— Мой лорд, но согласитесь, Ваш брат достойно сражался с Коннором.
— О да! — рассмеялся Рикар. — На машину Коннора было страшно смотреть: без рук, практически без брони…и он все равно справился с моим братишкой-недотепой.
Рикар откинул голову и рассмеялся, этим разозлив меня еще больше.
— Я, собственно, зачем приходил? — закончив смеяться, уже вполне серьезно заявил Рикар. — Отец велел тебе передать, дорогой мой младший брат, чтобы ты не забыл о клятве асессора, которую должен будешь принести сразу после того, как получишь звание воителя…
— Кто знает, — заявил Гриф, — быть может, судьи засчитают лорду Лэнгрину второго противника. В конце концов, он уничтожил мех господина Коннора…