— Тебе известно, какая у нас имеется проблема с домом Штерн? — спросил отец, продолжая неотрывно глядеть на меня.

— С домом Штерн? Насколько знаю, с ними у нас нет проблем. У дома Кракалис есть, между ними давние территориальные споры и…

— Значит, ты в курсе, — перебил меня отец, — а раз так, то ты должен понимать, чем угрожает тот факт, что сегодня Коннор Штерн получил титул рыцаря.

Он выжидающе глядел на меня, но я молчал.

— Говори! — приказал он.

— Скорее всего, Коннор Штерн, третий сын барона Штерна, получив титул рыцаря и возможность участвовать в сражениях за титул и территории, вызовет кого-то из дома Кракалис и попытается в бою добыть себе манор.

— Правильно, — кивнул отец, — а чем это грозит нам?

— Тем, что барон Кракалис разозлится. Ведь если бы не мы, Коннор не получил бы титул рыцаря и…

— Именно! Кракалис будет зол на меня! За то, что я позволил Коннору получить титул. А благодаря кому он его получил?

— Мне, — я вновь с вызовом поглядел на отца.

Отец откинулся на свое кресло.

— Хорошо, что ты все прекрасно понимаешь, — хмыкнул он.

В кабинете вновь воцарилась тишина.

— То, что ты не хочешь стать асессором, я могу понять, — наконец сказал он, — но у тебя нет иного выхода. И у меня тоже. Твой брат — наследник моего титула. Я не могу позволить себе роскошь дать вам повод для ссор. Именно для того, чтобы у вас никогда не возникло разногласий, ты должен отказаться от прав на титул. Ты должен стать его опорой и верным помощником…

— Я должен буду делать все, что должен делать граф Тирр, — перебил я отца, — а мой брат будет только пить и гулять, что он делает всегда. Правитель из него отвратительный, и ты это знаешь.

Отец громко грохнул кулаком по столу.

— Молчать! — заревел он.

Я закрыл рот и уставился в точку над головой отца, а он буравил меня злым взглядом несколько секунд.

— Может, ты прав. Может, правителем Рикар будет отвратительным, но потому-то ты и нужен мне в качестве асессора для него. Твой брат — воитель. Пока ты будешь заботиться о доме Тирр и его благополучии, твой брат сможет расширить наши территории…

— Я тоже воитель! И ничем не хуже его! — бросил я, с вызовом глядя на отца. — Я мог бы добыть нам новые территории!

— Значит, вот чего ты хочешь? Воинской славы и подвигов, — усмехнулся отец, а я понял, что эта его усмешка ничего хорошего для меня не предвещает. Скорее всего, я сам только что подал идею своему отцу, как лучше всего меня наказать.

Так оно и было.

— Что ж, воитель Лэнгрин, — в устах отца мое звание звучало, как оскорбление, — я дам тебе то, чего ты хочешь…