— Здесь я должна заметить, что всё сказанное тобой говорит об одном: ты проходил точно такую же подготовку, как и я. Может, в другом направлении, но ты точно разбираешься в этом. У тебя доступ к деньгам, берущимся непонятно откуда. Да и твои действия… Мои коллеги так не работают. Ты — нечто абсолютно другое. Непонятное. Кто ты такой?
Вот мы и подошли к ключевому вопросу этой встречи.
— Я могу ответить. Но ты должна понимать: узнав правду, ты либо уйдёшь отсюда моей сторонницей, либо не уйдёшь вовсе.
Элинор улыбается.
— Ты всё ещё думаешь, что контролируешь ситуацию?
Улыбаюсь и убираю руку в карман.
— Я. Всегда. Контролирую. Ситуацию.
И достаю шесть пуль, ещё недавно покоившихся в барабане её пистолета, чтобы расставить их на донышках гильз — в ряд, на подоконнике.
— Ты не заметила, что твоё оружие стало легче?
Гостья быстрым движением отщёлкивает барабан, удостоверившись, что тот пуст. Элинор медленно переводит взгляд с пустого барабана на меня. Её лицо ничего не выражает — но в глазах… в глазах я вижу то, чего не видел раньше. Страх? Нет. Любопытство. Бездонное, почти детское любопытство.
— Идём, — киваю на дверь. — Нам потребуется чистая стена.
Спокойно перехожу в другую комнату, не оглядываясь — пойдёт она за мной или нет. Конечно, пойдёт. И она приходит. Стоит, немного напряжённая, ждёт. Я ставлю стакан на столик и закатываю левый рукав.
— Компьютер, снять маскировку.
Под изумлённым взглядом Элинор устройство связи с хабом проявляется на моей руке. Я позволяю ему раскрыться и перепрыгнуть на столик, замерев рядом со стаканом. Элеонора смотрит на устройство расширенными глазами, инстинктивно отпрянув назад. Ей и любопытно, и страшно.
— Что это?
— Устройство, которое опережает все известные тебе технологии примерно на пятьсот лет. — Я делаю паузу. — Как, кстати, тебя зовут? Элинор — не может быть настоящим именем.
— Я… Здесь меня зовут Элеонора Вандербильт-Хейз. А вообще… Marguerite Delacroix. — Настоящее имя она произносит на довольно чистом французском. — Но я уже лет десять не откликалась на него, так что… Элеонора. Но всё же… что это? — она указывает на компьютер.
— Универсальное многозадачное устройство с собственными вычислительными мощностями. Это долго объяснять. Давай я лучше отвечу на твой главный вопрос. Компьютер, покажи нам жнеца.
Устройство включает проектор, и на стене возникает изображение. И вот теперь Элеонора пугается по-настоящему — она даже отпрыгивает. Причём я уверен: не от проектора. Театры теней в этом времени уже получили распространение, само проецирование не могло её напугать. Но жнец — мог. Чудовище, чуждое человеческой логике.