Но я решил рискнуть, дать шанс этой «самке». Даже если она поднимет тревогу или попытается меня убить, это не сильно испортит ситуацию.

— Говори.

— Я — Линг. Моё полное имя и родословная ничего тебе не скажут, чужестранец, поэтому скажу сразу главное. Я Сестра Императора! Вернее — сестра того, кто сидит на троне наших отцов… И кто оказался непозволительно слаб, отдав наше государство на поругание чужакам. Он продал и меня… И кому — самому жестокому из них! Мой брат равнодушно наблюдал, как эта тварь унижает и истязает меня. День за днём, раз за разом… Я ненавижу его! Он не достоин сидеть на троне! Он опозорил весь наш род! Его никто не любит! И никто не любит чужаков!

— Допустим. И что ты предлагаешь?

— Женщина не может сидеть на троне. Но может мужчина. Убей Гранта, убей Императора, возьми меня в жёны — и станешь новым императором! Спаси нас! Я знаю, ты сильный! Ты сможешь сделать это!

— А ты не боишься, что вы променяете шило на мыло? Одного узурпатора на другого?

— Я наблюдала! И на корабле, и потом. Я слышала, как твой подчинённый хвалит твою мудрость. Я видела великих драконов, которые подчиняются тебе. Я вижу и то, как ты беспокоишься о своих людях… Ой, тебе надо идти! Они вот-вот придут за тобой!

— Откуда знаешь?

— Дворец говорит со мной и слушается меня! Ведь во мне течёт кровь многих поколений тех, кто здесь правил!..

Дослушивал я уже пролезая под ковром. Успел встать на ноги и отряхнуть одежду ровно к тому моменту, когда двери начали открываться.

— Император ждёт тебя, чернокнижник! — поклонился один из стражников, в золочёных доспехах, и жестом пригласил следовать за собой.

Я глазами показал Сирену на стену — мол, разберись тут без меня. А сам послушно пошёл туда, куда меня повели.

После очередного бессмысленного хождения по многочисленным коридорам и лестницам я оказался в тронном зале. То, что это тронный зал, я знал заранее — всё происходящее в помещении высвечивалось Василисой, которая оказалась там гораздо раньше меня. Ага, кто попало не может попасть на приём к Императору… Жулик Грант притащил девушку с собой и усадил на низенькую табуретку рядом со своим креслом. Которое, к слову, лишь немногим уступало трону с сидящим на нём маленьким драконидом, что смешно вытягивал шею вверх и утопал в слишком большой для себя мантии.

Пройдя к трону и встав перед ним, я поклонился, одновременно разглядывая малолетнего правителя Наднебесной. Отметил, что глаза у него без зрачков и красные — прямо как у того, который пытался на нас напасть. Информация подтверждалась…