Корабль долго плыл по холодному северному морю, борясь с волнами. Болезни уносили жизни стариков. Дети рыдали в своих постелях, не сомневаясь, что больше никогда не увидят землю. В сердца мужчин и женщин начали закрадываться сомнения. Они затуманивали мысли, отравляли надежду. Начальник экспедиции отмахивался от всех опасений. Он продолжал вести корабль вперед, на запад, не сводя взгляда с горизонта. Он напоминал людям о богатстве, которое их ждет. Возрождал их мечты. По крайней мере, первое время.
Наконец они достигли земли, увидели черные скалы, поднимающиеся из воды, подобно дремлющим левиафанам, и от их бодрого настроя не осталось и следа. Они застыли в потрясении, собравшись вдоль борта, наблюдая за тем, как приближаются древние утесы, мрачные и молчаливые. Было в этих землях что-то странное, неестественное и настораживающее, отчего по коже пробегали мурашки. Они не внушали жажду завоеваний, о которых столько говорилось. Они внушали страх.
Начальник экспедиции не прислушался к тем, кто хотел повернуть назад, сбежать в уют родного дома. Он повел корабль вдоль берега, следуя линиям на карте первопроходца, к устью широкого русла реки, обрамленного девственными лесами. Путники бросили прощальный взгляд на море, оставшееся позади, и вошли в залив.
Каменистые утесы становились все более крутыми, вырастая в неприступные гранитные горы. Вокруг собирались облака мошек и комаров, жадных до теплой крови. Мощный ветер с завыванием, леденящим сердце, проносился по заливу. В ночи небо зажглось мерцающими огнями, плясавшими в его бескрайней пропасти.
Женщины ближе прижимали к себе детей. Мужчины слезливо взывали к матерям, оставшимся на континенте. Начальник экспедиции изучал карты в своей каюте. Он рассчитывал поддержать дух людей до тех пор, пока не станет ясно, что он был прав. Они непременно все поймут, как только увидят деревья. В этом он не сомневался.
Поднялось солнце, алое и кровавое, предвещая грозу. В людях тлело недовольство, вспыхивала злоба. Жены ругались на мужей, дети ревели. Тучи громоздились в небе, и воздух потрескивал от ожидания беды. Они умоляли своего вожака остановиться. Повернуть назад. Мужчины падали на колени, тянули его за рукава, разрывали на себе одежду. Но он не слушал их. Старший помощник первым прошептал коварное, предательское слово: «Мятеж». Оно дорожкой вспыхивающего пороха пробежало по кораблю, и вскоре он был охвачен волнением.
Но неожиданно из вороньего гнезда на верхушке мачты раздался восторженный крик. Старший сын начальника экспедиции, смотревший в медную подзорную трубу, заметилих . Деревья. Они росли в роще на дальнем берегу. Высокие. С мощными стволами. Их было столько, что сердце вожака забилось чаще от волнения. Он уже представлял, какие цены заломит за древесину. Осталось лишь проплыть через узкий канал за скалами – и эти деревья его. Он воспрянул духом и громко рассмеялся.