Чистый, белый, ровный — как будто кто-то хранил его на случай встречи с британским послом времён королевы Виктории.

— О. Мой. Бог. — раздалось у меня в голове с интонацией неподдельного экстаза.

— Вейла, ты в порядке?

— Я просто… Алекс, если ты сейчас найдёшь ещё и печенье, я, возможно, предложу тебе руку и порт связи в нагрузку.

Тут в округе раздался мой смех, настоящий и искренний. Не судорожно, не сквозь боль, а так, как смеются люди, которые, несмотря ни на что, всё ещё живы внутри. На мгновение стало легче. Теплее.

Да, в любой момент из-за угла мог выскочить очередной пепельно-серый уродец и попробовать устроить из моих внутренностей пир. Но прямо сейчас у меня был чай. У меня был сахар. И острые, как свежий сарказм, мечи. А ещё подруга в голове, которая умела не только ругаться, но и напомнить, что в моей жизни ещё остались краски.

Разложив всю добычу на видавшей виды софе, я в последний раз окинул взглядом собранное добро. Вид был такой, будто я ограбил воображаемую версию армейского буфета: сушёная еда, чай, кубики энергии, нож для хлеба… И внутренняя поддержка от саркастичного спутника.

С чувством выполненного долга я направился на девятый этаж. День ещё не закончился, и надо было завершить его с толком. В кармане куртки уютно перекатывался десяток кубиков, остальные я оставил в комнате, аккуратно сложив рядом с пожитками. Всего было тридцать две штуки. Плюс два потраченных, уже убывших в желудок прямо перед финальным походом.

— Слушай, Алекс, — подала голос Вейла, — я, конечно, за инициативу, но ты как-то подозрительно бодр. Случайно не вдохнул грибковую пыль и теперь в эйфории?

— Нет. Просто в предвкушении чая с сахаром сегодняшним вечером. — лениво буркнул я.

— Ну, тогда ты идиот. Где ж ты кипяток возьмешь? — задала она очевидный вопрос, который почему-то не удосужился посетить мою голову.

— Ничего, что-нибудь придумаем. — на этой ноте, решил не развивать тему с отсутствием кипятка, если что — сделаю костер, да накипячу воды в одной из найденных кастрюль. Послав мысленный образ сего действия Вейле, продолжил путь наверх.

Девятый этаж оказался… тихим. Это меня уже совсем не удивляло. Квартиры пустые — ни тебе монстров, ни скрипов.

Три квартиры подряд и полный ноль. Ни еды, ни воды, ничего. Только старая мебель, горы оставленных вещей, запах пыли и ощущение того, что стены знают больше, чем хотят рассказать.

Зато в четвёртой меня ждал сюрприз — большой, массивный рюкзак, добротный, с широкими лямками и жесткой спинкой. Настоящая находка! Я уже представлял, как он красиво висит у меня за спиной, и содержит все мои пожитки. А не то в мой помещается самый минимум.