— Я же предупреждала! — Вейла почти сорвалась на визг. — Ты активировал зависимое ядро, без связки с основными! Без защиты, без подготовки! Ты идиот, Алекс! В прошлый раз тебе просто повезло, тебя вытянула высвобождающаяся энергия от камней! А сейчас⁈ Сейчас она была пущена на улучшения.

Её голос звенел, дрожал на стыке злости и паники, как будто я не просто заигрался, а поставил под угрозу наше общее существование.

Я не отвечал. Я боролся. Боролся, чтобы не расползтись изнутри. Чтобы не сломаться. В сознании вспышки, пульсации, то ли из боли, то ли из собственного тела, пытавшегося адаптироваться. Я чувствовал, как каждое нервное окончание сливается в единый горящий контур. Как будто стал оголённой схемой, по которой кто-то пустил ток.

— Хорошо, что ты выбрал физическое и когнитивное улучшение. — продолжила она уже с натужным спокойствием. — Я успела их немного улучшить. Иначе бы сейчас мы с тобой не говорили. Да и может мозгов прибавится…

Последняя фраза будто отозвалась эхом. И Вейла исчезла, оставив меня в тишине. Внутри.

Я не знаю, сколько пролежал, скрючившись у стены. Но мир не исчез, а значит я выжил. Чудом. Или вопреки своей глупости и любопытству.

Приподнявшись, я опёрся спиной о бетон. Пальцы всё ещё дрожали, когда вытащил вакидзаси и положил его себе на бедро. Сталь в руках, единственное, что внушало сейчас уверенность. Остальное шаталось.

— Вейла… — позвал я тихо. — Извини. Я правда не думал. Оно сработало… само. Как будто инстинкт. Я не хотел…

— Я знаю. — ответила она, уже тише. Без прежней злости. — Я… я просто волнуюсь. — её голос снова стал мягким. Почти тёплым. Почти… заботливым.

— Ну прости. Не вредничай, а? — выдавил я с кривой усмешкой. — Сама видишь, сколько всего свалилось на нас.

Я открыл карман рюкзака. Пальцы едва слушались, но привычно достали блистер. Таблетки с пластиковым хрустом выдавились в ладонь. Проглотил сразу две и запил водой — жадно, большими глотками. В горле будто пустыня расступалась. Вода протекала внутрь как жизнь.

Я даже не знал, чего мне больше не хватало: обезболивающего или просто глотка нормального покоя.

Сердце постепенно переставало колотиться, а дыхание выравнивалось.

— М-м, Вейла? — я снова повернулся внутрь. — А это… это нормально, что всё тело сейчас словно… не моё? Будто всё не так. Будто я кто-то другой.

— Нормально, Алекс. — выдохнула она. — Ты только начал путь. Это не странно, что ты чувствуешь себя… чужеродно. Это адаптация. Ты просто ещё не стал тем, кем уже являешься. Как бы странно это не звучало. Но ты обязательно станешь.