— Глазам не верю! Это… это невероятно! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! — восхищенно бормотала кошка, крутясь перед огромным овалом зеркала. — Святые духи! Исчезли даже ожоги от узд… И эти ужасные шрамы! Господин Ричард!

— Да, да, я принимаю вашу искреннюю благодарность, — перехватив кошку в прыжке на шею, промямлил я. Не зря же стоял наготове! Как чувствовал, что вот-вот прыгнет! — Шино, у вас найдется пару свободных минуток?

— Как⁈ — слегка разочарованно посмотрела на меня кошка. — Всего пару? Герой, для вас у меня будет хоть весь день!

— Вот и отлично, — произнес, неохотно ссаживая ее на пол. Даже бронированными лапами я прекрасно чувствовал тепло ее мягкой кожи. Неко удивленно посмотрела на меня снизу вверх. Судя по ее взгляду, она явно ожидала чего-то более интересного.

— Дорогая Шино, — сказал я, тщательно продумывая последующие слова. Не хотелось бы напугать кошечку раньше времени. — Видишь ли, я сейчас не в своей привычной форме. Все эти зубы, шипы и когти… В общем, я сам не знаю, как получилось стать таким. А призвали меня сюда вообще…

— Милым дракончиком! — рассмеялась неко. — Да, мне уже рассказали. И? Что вы хотите сделать?

— Я собираюсь попробовать вернуться к привычному для себя облику хуманса. Видишь ли, когда Боги призвали меня к твоему народу, я был простым хумансом. Сам не знаю, почему призыв превратил меня… в этого монстра.

— Неправда! — воскликнула Шино. — Вы очень м-милый. Спросите у кого угодно… из наших. Они все боготворят вас за ваш поступок! Дело не во внешности, а вашем добром сердце! Никто и никогда здесь не поступал как вы!

— И, тем не менее, я попробую, — мягко сказал я, на всякий случай отодвигая кошечку чуть дальше.

— Но что мне делать⁈ — вскрикнула Шино, заламывая лапки. — Это больно? Я имею в виду, как вам помочь, если что-то пойдет не так? — спросила кошечка напряженно. Видно было, что она искренне переживает.

— Не думаю, что будут проблемы, — улыбнулся в ответ, стараясь не открывать зубастую пасть. Как же это надоело! — просто будьте недалеко, чтобы принять экстренные меры. Ну, например, загорится занавеска или еще что-то… В общем, заприте дверь и просто будьте наготове.

Убедившись в отсутствии вокруг легковоспламеняемых предметов, я выдохнул, зажмурился и попытался войти в состояние «грогги» — полное сосредоточение с «провалом» в подсознание и Астрал. Войти «в себя» получилось почти сразу, а вот доступ в потустороннее мне был наглухо закрыт. Кто постарался и почему, оставалось невыясненным, а ответить мне на это никто не мог. Хотя совсем недавно легко путешествовал по его мета-вселенной. Ладно, не очень-то и хотелось. Тогда я впервые в этом состоянии решил попробовать включить «третий глаз» — дар, данный мне Матерью-природой. Эффект превзошел все ожидания!