— Вот именно! — повернулась девушка. — Между собой! Только это и остается этим балбесам — выяснять, чей Дом старше, богаче и ценнее между собой! Любой, кто рискнет хвастаться или давить этим на преподавателей или местных, будет немедленно с позором вышвырнут за ее стены. Сомневаюсь, что его будут рады видеть дома. Ярлык «позор Академии» намертво приклеивается к нему до окончания жизни, ставя неизгладимую печать на весь дом.

— Значит, ни один студент не посмеет угрожать учителям? Умно, умно со стороны директора, ничего не скажешь. И поток учащихся не ослабевает?

— Что ты! — замахала руками та. — Да в Центре идет жесточайший конкурс на призыв нового мяса! Не так-то просто сюда попасть. Выпускникам, окончивших академию с отличием или хотя бы с половиной сданных зачетов гарантируется место при дворе! Их Дому присуждается высокая дотация, а самих магов оторвут с руками в любом месте! Высокоуровневый умелый колдун — это редкость в нашем мире! И откуда ты такой темный взялся на мою голову?

— Из Бездны, — ответил я.

— Не шути так, Рич, — серьезно сказала девчонка. — И вообще, — поменьше поминай ее всуе. Это нехорошо…

Так, за разговором мы и дошли до самого кафе. Только теперь я смог оценить размеры академии по количеству студентов, преподавателей и обслуживающего персонала. Судя по всему, она была огромна! Служанки метались между столами, собирая грязную посуду, хотя я не заметил, чтобы они прислуживали кому-либо больше, чем остальным. Напротив, все сами подходили к раздаче, выбирали блюда, забирали подносы и шли к занятому столику. Точнее, почти все.

Никто не отменял хулиганов, «дедовщину» и красивых девушек, пользующихся своими природными данными для собственного удовольствия. Мой острый глаз сразу заметил тех, кто угрозами притеснял слабых, заставляя их нести подносы на свой стол, а также несколько сексапильных студенток, возле которых вились многочисленные поклонники, засыпавшие ее столик деликатесами.

— О, нет, — тихонько вздохнула Элина, притормаживая.

Так и есть — наш любимый столик был уже занят. За ним сидела довольно странная парочка: парень самой обыкновенной внешности в черном пиджаке поверх учебной рубашки и серьезная девушка в толстых роговых очках с диоптриями и длинными голубыми волосами, собранными в косу.

— Основатели Снобов и СЛОНов⁈ Но почему?.. — пробормотала плоскодонка, отчаянно крутя головой. — Разве Железная Леди не обещала оставить нам именно это место? Пойдем отсюда, нам тут точно ничего не светит…

— Нет, нет! Постойте!

Парень с девушкой одновременно выскочили из-за стола, направившись в нашу сторону. При виде такого зрелища у Элины отвисла челюсть, а на ближайших столиках воцарилась гробовая тишина.