Но выпускница уже давно не слушала бурчание монаха. Она весело сбегала по длинной лестнице монастыря, в котором ей пришлось провести несколько тягостных часов. Но зато теперь она счастливая обладательница уникальной лицензии! Двери лучших учебных заведений открыты только для нее одной! Бывшая студентка как на крыльях выпорхнула на улицы вечернего города, чтобы найти свое место под солнцем.
Еще через день ей пришло приглашение из Академии. Да! Той самой Академии Магов, о которой постоянно говорили в Центре! Куда стремились попасть все, даже самые знатные личности. Но строжайший отбор позволял пройти лишь единицам. И теперь врата Академии распахнуты для нее! Для нее одной!..
Прошло полгода. Постепенно стихла выпускная истерия и потянулись тоскливые унылые учебные дни, наполненные серой повседневностью. Не раз и не два Найсэзз с тоской вспоминала живые огни большого города. Но шанса вернуться к прежней жизни, никак не предоставлялось. Прошел еще год. Секретарша втянулась в исполнение ежедневных обязанностей, став шестеренкой в отлаженном часовом механизме. Старые воспоминания посерели, превратившись в что-то неосязаемое, в винный осадок на дне полупустого бокала в местном трактире. Конечно, случались и светлые моменты, такие как кратковременные интрижки и романы с проезжающими мимо наемниками и даже студентами. Но и те, и другие пришлось прекратить после серьезного разговора с директором. «Это бросает тень на академию!» непререкаемо заявил он тогда. Бедной девушке пришлось смириться, так как податься ей больше было некуда. В городе ее давно никто не ждал, а возвращаться в деревню к многодетным родителям, откуда она еле вырвалась, означало бы для Найсэзз конец всего, чего она добилась тяжелым трудом.
Куда большим разочарованием и тяжелым ударом для нее стала новость, что она бесплодна. «Вы никогда не сможете иметь детей!» как гром среди ясного неба прозвучали слова посетившего на очередной проверке мага-медика из Центра, которому бедная девушка пожаловалась на свои проблемы. Тогда Найсэзз ушла в двухнедельный запой, заранее написав объяснительную директору. Остап не стал ругать ее или выяснять отношения, так как был в курсе ее тягот.
Так прошло еще несколько лет. Найсэзз окончательно свыклась с мыслью, что ничего не изменится, когда случайный маг забыл у нее на столе томик «оккультной магии». Начав его читать, девушка обнаружила крайне интересную главу, в которой сообщалось следующее:
«Призванный дух способен выполнить одно желание. Но берегитесь! Цена может быть слишком высока!»