— Тут такое дело… — начал я, медленно отступая в противоположную сторону. — Так случилось… Много чего произошло… В общем, как бы тебе сказать…

Девушка из дежурных подмигнула мне и пришла на помощь:

— Просьба соблюдать дистанцию, молодой ученик! — грозно обратилась она к опешившему Деррику. — Вам строжайше запрещено приближаться к крылу девушек!

— Но ведь он… Он уже там! — завопил бедный парень, глядя, как я пересекаю запретную черту. — Рич, что за дела⁈

Но как только я открыл рот, девушка быстро догнала меня, слегка приобняла и даже положила голову на плечо. У обоих парней, дежурного и новичка, одновременно стукнули, падая на пол, челюсти.

— А Ричард — совсем другое дело! — загадочным тоном произнесла дежурная.

На Деррика было больно смотреть. Махнув ему рукой, я улыбнулся и сказал:

— Увидимся на занятиях, братан!

И скрылся на женской половине, не забыв поблагодарить девушку.

— Меня зовут Нинель, — заговорщицки подмигнув мне, сообщила она перед тем, как вернуться к столу.

— Ри-и-и-ича-а-ард! — еще долго раздавался протяжный стон оскорбленной мужской дружбы…

Но отдохнуть мне не дали. Стоило только принять душ, как в дверь постучали. Это была Нинель, передавшая вызов от директора. Собственно, ничего нового он мне не рассказал, только попросил не разносить академию и не калечить учащихся. Я попытался оправдаться, но Остап махнул рукой:

— Я все прекрасно видел, Ричард, не беспокойся! — улыбнулся он. — И все же постарайся как-то договариваться со студентами. С этими я уже провел профилактическую беседу, пригрозив отлучением. Они уже забыли о твоем существовании. Тем более, Буффало Билл итак на испытательном сроке.

Директор понизил голос.

— Но будь внимательнее. Даже я не знаю, как далеко простираются их связи. Билл злопамятен и точнее не простит тебе публичного унижения. На убийство он не пойдет, но вполне может подстроить какую-нибудь пакость. Просто будь настороже, герой.

Потом начались пробные занятия, на которых преподаватели узнавали наш общий уровень знаний. Стыдно сказать, но проверка походила на дошкольный уровень, а многие из новичков не умели даже писать и читать. Зато обладали другими «полезными» навыками, такими как спорить с преподавателями о своем превосходстве и доказывать, что их точка зрения самая правильная.

— Зачем мне учиться читать? — удивлялась какая-то дурочка. — Это дело мужчин и слуг! Я не собираюсь заниматься торговлей и точно не пойду по стопам отца!

— Нахрена мне эти счеты? — спорил с учительницей другой балбес. — Пусть рабы считают, когда идут на рынок. Мой отец — полководец! Наше дело — делить и отнимать, а считают пусть другие!