Всё эти соображения я высказал сотнику. Тот смотрел на меня с изрядной долей скепсиса.

— Замахиваться на такое? — немного подумав, сказал он, — ну, не знаю, мы даже местных ещё не примучили и с китайцами неизвестно, как будет.

Вот бесит меня вот это «примучили», дань обложили. Неужели нельзя все делать по-человечески, на взаимовыгодных условиях, вместо того чтобы примучивать?

Это все и выдал сотнику, который даже слегка потерялся от моего наезда, а потом и произнес:

— Вот поэтому письмо от царицы и пришло тебе, а не кому-нибудь из нас. Мыслишь ты по-другому, по-державному. Быть тебе князем, попомни мои слова.

Тут уже я охренел.

— Ко мне письмо пришло как к мастеру, — ответил я, — причем тут княжество и все остальное?

Сотник покивал и сказал, показывая пальцем в небо:

— Ты думаешь, там дураки сидят и не смогли понять, кто все организовал? Там ведь не только выделка оружия была организована, а и жизнь людей устроена по-другому. У власти дураков не держат, и все они поняли, поэтому письмо и пришло тебе. Да даже получить затребованное от царицы у тебя, в отличие от всех нас вместе взятых, есть шанс.

Он чуть помолчал.

— Вон как все гладко изложил… — удивился он сам себе.

Собственно, на этом разговор и закончился. Решили в любом случае дожидаться наставника, а по его прибытии и подумаем, как быть дальше.

Потом меня так закрутили разнообразные дела, что я просто забыл о ждущем ответа посланнике. Чего стоила только выгрузка кораблей без пирса. Отмучились так с двумя судами, а потом плюнули на это неблагодарное дело и занялись строительством временного причала. Пробежался я и по округе с одним из отрядов. Просто интересно посмотреть на коренных жителей, понять, чем они живут, как относятся к нам, и в целом оценить ситуацию.

Местные мне понравились своей первобытной простотой. Из этого народа, как из пластилина, можно вылечить все, что угодно. Пометил себе — провести беседу с сотником. Вот чувствую, что если с ними подружиться, то можно приобрести верного союзника, который не продаст ни за какие деньги.

Наставник вернулся через полторы недели. Уходил он на пятнадцати кораблях, а вернулся на целой флотилии из тридцати пяти судов. Притом битком груженых. За время похода ему удалось не хило прибарахлиться, и самое главное, он сумел набрать много провианта. Теперь хоть не будет болеть голова, чем зимой кормить наших людей.

Радости от встречи не было предела. Несмотря на свою угрюмость и, я бы сказал, нелюдимость, этот человек стал для меня действительно близким. За время с момента расставания наставник совсем не изменился. Наоборот, он даже как-то помолодел, что ли, во всяком случае, энергия из него так и перла. Чувствуется, что ему все происходящее нравится.