— Я понимаю, ты вправе принять решение в любой момент!
Он мне вручил диплом (красненький), ворох каких-то документов, вроде на подтверждение статуса кандидата наук, и я уполз со сцены под аплодисменты. Внизу меня поймали сёстры и долго душили обнимашками, но было приятно.
Ну что ж, вот и всё! Академия закончена! А я уже практически взрослый, осталось только пройти эту тупую проверку в лесу и всё, я полноправный член общества. Хотя там ещё отслужить надо… А, разберусь со всем!
— Почему ты так мало всего взяла? У тебя же рюкзак пустой! — София поправляла на мне лямки рюкзака, подёргивала их, убеждаясь в прочной фиксации, проверяла присоски на хвосте.
— Да нормально всё будет! Мне надо лишь месяцок погоняться за местными зайцами! Что может пойти не так⁈ — я отмахивался от её заботы как мог.
Ну серьёзно — мне бояться леса? Это пусть лес боится меня! Не меня заперли с животными в нём, это их заперли со мной! Ха-ха-ха!
— Софа, не будь мамочкой, тут это не нужно. — поддержала меня Ксения.
— И тебе не страшно? Света может не вернуться! — в ответ укорила её София.
— Пф, кто это не вернётся? Не наводи панику, наша сестра сильнее, чем кажется!
— Спасибо, Ксю.
— Не называй меня «Ксю»!
— Хорошо, Ксю.
— Пф!
Мы стояли у кромки леса, из которого немного вдалеке выступали горы с заснеженными вершинами. Я решил проходить испытание не в Чернолесье центрального региона страны, а в Северных горах. В принципе, проблем с этим не было, хоть где проходи ритуал взросления, лишь бы пройти.
— Ну всё, пора прощаться.
По очереди обнял Софию и Ксению, кивнул бабке с немного взволнованным лицом и устремился в чащу. Так! Как там советуется? Хочешь стать главным — найди самого большого бугая и набей ему морду! Где тут самый большой бугай⁈
В июле обе сестры, София и Ксения, приехали на пост у Северных гор, чтоб ждать появления сестры. Они прождали неделю свыше месячного срока, но никто не появился. Ни здесь, ни на других постах, нигде. Они бы ещё остались ждать, но семья вызвала их заниматься делами.
Прошла ещё неделя. И ещё. Но никто не выходил. Когда наступило первое августа, Виктор Викторович послал группу из пяти Абсолютов разыскать Светлану. Или её останки. Маячок, что дают всем испытуемым, работал, так что группа десантировалась с самолёта в непосредственной близости от него. И от пещеры местно хозяина — каменного медведя, чудовища пяти метров в холке и весом в десятки тонн, зверя седьмого ранга силы. Медведь выглянул из своего лежбища, реагируя на вторгшихся, и на нём были видны следы недавней драки — едва заживший разорванный бок, шрамы на морде, одна из лап была меньше других, явно оторванная и ещё регенерирующая.