— Тихо! Кажется… это наш клиент! — бойцы встрепенулись и уставились на улицу через затонированное окно.

Рядом с Центром остановился беленький пежо. Простая машина, ничем не примечательная. Без брони и прочих выкрутасов. С переднего пассажирского сиденья вылез молодой парень. Блондин, под описание подходит.

— Это он?

— Вроде, — боец достал планшет и всмотрелся в фото, которое им прислал заказчик. — Да, без сомнений. Громов Александр. Рифтовик первого класса. Погоны подходящие, внешность тоже. Что делаем?

— Следим, ждём, когда покинет Центр. Сообщи второму отряду, пускай патрулируют дорогу за Центром. Нам нельзя его упустить.

— Принял.

* * *

— Спасибо, Эмиль, — я перевёл армянину сотню Орланов. Не жалко. Важно, чтобы он меня здесь подождал и никуда не свалил. — Подождёшь? Я могу надолго задержаться.

— Что ты, Александр джан! — Эмиль снова общался как раньше. Видимо, услуга «джан» и в самом деле стоила лишних пятидесяти Орланов. Какой всё-таки меркантильный таксист мне попался, ха-ха! — Конечно же, я тебя подожду! Столько, сколько потребуется.

— Отлично, тогда жди, — я захлопнул дверь и направился к Центру. Не знаю, закончился ли экзамен у Марии, но я, если что, и подождать не прочь. Нужно забирать её отсюда и как можно скорее. Плохое у меня предчувствие.

Экзамен не закончился. Когда я подходил к полигону, ребята только начинали. Долго мне пришлось ждать, пока настанет очередь моих друзей. Первым выступал Толя. И экзамен выпускников был очень прост. Им не нужно было сражаться между собой, просто показать против экзаменаторов всё, на что они способны. Их, кстати, было сразу трое. И все мои старые знакомые. Гринч, Сыч и Снежинка. Ох, как же ребятам против них было трудно. И это с учётом того, что они почти не отвечали.

Толя держался уверенно. Нельзя было сказать, что он — слабак, но что-то в его движениях казалось странным. Он… делал их слишком много, и большая часть была лишней. Вот тут ногу не туда поставил, здесь чуть не споткнулся… Теперь швырнул огненный шар и чуть не угодил в Центр. Хорошо, что мимо пролетело. Чего он пытается добиться? Блин, Толя! Вот сейчас нужно было бить ему в затылок, он ведь развернулся! Какая подсечка? Ай…

Толя взмыл в воздух, благодаря помощи Сыча, и, пролетев пару метров, уткнулся лицом в землю. Ёмаё… больно, наверное.

— Толя, ты выбыл, — констатировал поражение Гриша. — До следующего экзамена. Тебе нужно подтянуть техники и набраться опыта. Не расстраивайся, тебе же от этого лучше. Попади ты сейчас в рифт, долго бы не прожил. Считай, что мы спасли твою задницу от скоропостижной смерти.