А к ее бедру был пристегнут нож.

Оркестр играл тихую, ненавязчивую мелодию, расположившись в углу зала напротив Мораны. Прямо перед музыкантами было небольшое свободное пространство, очевидно, служившее танцполом. Официанты сновали повсюду с бокалами и закусками, расставленными на серебряных подносах. В дальнем конце зала виднелся длинный стол, заставленный посудой, сервировочными приборами, с оборудованной для сидения зоной. Шведский стол. Прелестно.

Интерьер комнаты, как и всего дома, отличал изысканный вкус. Высокий потолок украшала люстра, которая сейчас была выключена. Вместо нее зал освещали светильники на высоких колоннах, которые отбрасывали приглушенное свечение. Освещение, люди, атмосфера – все напоминало о Средневековье.

Лоренцо Марони стоял у входа, потягивая из бокала что-то, по виду напоминавшее скотч. Морана следила за ним со своего места, желая узнать, как он общается с людьми. Она с изумлением наблюдала, как взрослые мужчины подходили к Марони, который стоял на месте, словно император. Потом брали его руку и целовали пальцы. Марони, в свою очередь, одаривал их улыбкой и парой слов, которые Морана не могла разобрать. А еще он, как настоящий джентльмен, целовал руки их спутницам.

Теперь Морана вполне могла понять, почему им были очарованы и мужчины и женщины. Он был обаятельным, богатым и влиятельным. Такое сочетание вкупе с источаемой им опасностью склоняло людей на его сторону. Этот человек возглавлял одну из крупнейших мафиозных организаций в мире. От него так и веяло уверенностью в собственной власти. Он прослыл Ищейкой, чья репутация опережала его самого.

А потом произошло нечто завораживающее.

В двери вошел Хищник.

Но Морана в кои-то веки заставила себя не поддаваться его чарам, а сосредоточить внимание на реакции остальных гостей.

В зале потрескивала энергия. Она охватила людей, которые повернулись посмотреть на Тристана Кейна. Мужчины выпрямили спины, женщины сделали резкий вдох.

А Лоренцо «Ищейка» Марони утратил уверенность в своей власти. Мужчина, целовавший его пальцы, остановился и стал наблюдать, как Хищник проходит в зал. Марони напрягся. Император ощутил в окружающей обстановке притязания на его трон.

Это казалось невероятным.

Морана не знала, чем вызвана реакция гостей: тем, что Тристан, по слухам, был наследником, или же потому, что считался белой вороной в их мире. Или просто потому, что это был он. Одно можно было сказать наверняка: он вызвал бурную реакцию. И что самое приятное: он ни наслаждался ей, ни избегал ее.

Просто принимал как данность.