— Точно, позвоночник!
Князь почувствовал, как его схватили за одежду, после чего мир закружил перед его глазами. Когда всё устаканилось, он осознал себя прислонённым к той самой злосчастной ели, к которой ему выпала участь быть пригвождённым.
— Придётся посидеть немного, князь, — Канцлер похлопал министра обороны по плечами, отчего последнему стало значительно легче: разум просветлел, взор прояснился. У Сергея Андреевича даже нашлись силы для возмущения:
— Неужели вы просто оставите происходящее без участия, Александр Петрович? — удивившись тому, насколько просто ему дались его же слова, спросил князь.
— Участвовать в цирке я не собираюсь, Сергей Андреевич, — невозмутимо ответил граф.
— Но Алексей сейчас убьёт императора! — воскликнул министр обороны. — Его необходимо остановить!
— Неужели вы сами того не понимаете? Михаил никогда бы не проиграл своему младшему брату. Алексей, несомненно, талантлив, не спорю, но тот, кого мы зовём императором, на голову выше его во всех навыках, — Новиков говорил, глядя своему собеседнику прямо в глаза, не отвлекаясь на происходящее за его спиной. — Это, — ткнул он пальцем позади себя, — представление. И предназначено оно явно не для нас, а потому кроме вас, Сергей Андреевич, никто меня не видит.
— Но зачем разыгрывать сражение принца и Его Императорского Величества, нанося при этом чудовищные травмы принцессе Татьяне? — принялся задавать вопросы князь Долгоруков, понимая, что Канцлер понимает больше его самого. — Мне доложили, что Алексей пронзил её также, как и меня.
— Но вы же живы, верно? — с усмешкой спросил граф Новиков. — И прожили бы ещё достаточно долго, просто я нашёл вас раньше остальных и слегка подправил здоровье. Кстати, примите это, — Канцлер без всякого пиетета засунул несколько небольших пилюль в рот князя, после чего продолжил: — Так и Татьяна Романова жива. Исключением стала лишь её темница. Так как у Романовых одна стихия, то Алексею пришлось изобретать нечто выдающееся. Нечто, что заставит Татьяну задуматься, прежде чем она сможет остановить технику своего брата.
— Полагаете, у Его Императорского Величества есть план? — отметив, что его самочувствие становится заметно лучше, поинтересовался министр обороны.
— Определенно, — кивнул Новиков и резко развернулся к двум фигурам посреди ледяного пустыря. — И в данный момент мы с вами, Сергей Андреевич, будем наблюдать его кульминацию.
Понимая, что сейчас лучше помолчать, князь устремил свой взор на двух братьев. К его удивлению, рядом с ними сейчас была ещё одна фигура. Тёмный, как сама ночь, балахон и безликая маска намекали, что это один из членов Ордена. Помимо него на определённом расстоянии было множество других Безликих, которые преклоняли колено. В отличие от тёмной фигуры, они не решались пересекать линию, за которой начиналась территория льда Романовых.