Я плавно снижался. На самом деле мой полёт больше походил не на падение, как мне показалось вначале, а на планирование. Вот только за счёт чего оно осуществляется, было непонятно, поскольку у меня не было ни крыльев, ни дельтаплана. Словом, я пронёсся на бешеной скорости над визжащей и воняющей равниной и зарылся брюхом и лицом в снег. К счастью, моя новая кожа защищала меня не хуже бронескафа, а может, и получше. Поднявшись, на всякий случай я подвигал руками и ногами, чтобы убедиться, что всё цело. Переломов не обнаружилось, вывихов тоже. Кажется, я был в полном порядке.
Осмотревшись, я сразу заметил копошащихся тварей. Они видели, куда я упал, и торопились ко мне. Встреча с ними не входила в мои планы, так что я, недолго думая, развернулся и побежал в сторону горизонта — к кучевым, похожим на взбитые сливки облакам.
Глава 30
Я почти не уставал, воздух не охлаждал лёгкие, ноги не проваливались в снег. Единственное, что меня заботило: зачем я здесь.
Минут через пятнадцать, оторвавшись от монстров, я неожиданно оказался на берегу: море открылось внезапно, словно кто-то сдул слой тумана, чтобы показать мне чёрные волны.
Я остановился в замешательстве. Возможно, я смогу и плыть благодаря новой коже, но куда? И зачем? С другой стороны, сзади того и гляди покажутся летучие мыши. Способны ли они причинить мне вред?
Вглядываясь в море, я вдруг заметил необычный силуэт. Какое-то пятнышко маячило очень далеко, едва различимое в тумане. Иногда мне начинало казаться, что это обман зрения, но тут до меня донёсся протяжный гудок. Корабль! Конечно, я не должен был слышать сигнал на таком расстоянии, но ведь это явно не реальный мир, а всего лишь сон.
Отбросив сомнения, я бросился в воду и поплыл широкими гребками. Мне действительно не было холодно. Один раз я оглянулся на берег, но монстров там не было: должно быть, они оставили преследование, не добравшись до воды.
Пока я плыл, время словно замедлилось. Он текло густо, как сироп сквозь мелкое сито. Я не чувствовал усталости, но и не видел, чтобы мои усилия приближали меня к цели. Это напоминало сцену из сказки Льюиса Кэролла, в которой Алиса и Чёрная королева бежали на месте.
Вдруг впереди возник водоворот. Не понятно, почему я не увидел его раньше: воронка была настолько огромна, что казалось невероятным, чтобы я мог её не заметить. Я попытался развернуться, но вода затягивала меня, и вот я уже нёсся по кругу, захлёбываясь и отфыркиваясь. Уши заполнились гудением водоворота, и я, наконец, ощутил холод. Меня тащило вниз, вокруг становилось всё темнее, и небо пропало из виду.