— Давай посмотрим.

Управляющий достал из складок джеллабы маленькую коробочку, обтянутую зелёным сафьяном. Протянул мне.

Внутри мерцало рубиновым светом Зерно. Я достал его и проглотил. Небольшое пополнение запаса шехира. Явное недостаточное.

— Благодарю, — кивнул я, вернув футляр. — Но этого мало. Мне нужно много энергии. Я не собираюсь рисковать. Дуэль должна остаться за мной.

— Видят боги, как я желаю этого, — вздохнул Хромид. — Но больше ничего нет.

— Мне тут подсказали вариант. Но тебе, наверное, не понравится.

Управляющий слегка нахмурился.

— Позвольте узнать, о чём речь, господин.

— Конечно. Для того я тебя и позвал. Хочу узнать твоё мнение. Только учитывай, когда станешь высказываться, что в качестве альтернативы — поединок, победить в котором на данный момент у меня крайне мало шансов.

— Слушаю с предельным вниманием, господин, — склонил голову, не сводя с меня глаз, Хромид. — Прошу, не скрывайте от меня ничего.

Этого обещать я не мог, конечно. Как говорится, доверяй, но проверяй.

— В трущобах водятся Проклятые, которых почти никто не убивает. За ночь там можно изрядно поживиться. Если, конечно, не спалиться, что чародей. Слышал о таком?

— О каких трущобах речь, мой господин? — предельно настороженно поинтересовался управляющий. — Надеюсь, не о Саккаре?

— Именно о ней. Знал, что ты как-то так отреагируешь.

Хромид всплеснул руками. Из его уст вылетели ругательства, за которые он даже не извинился.

— Господин! Кто тот подлый безумец, который вложил вам в голову эту идею⁈ Умоляю, назовите мне его имя, чтобы я мог вырвать его чёрное сердце!

— Спокойно, чего ты так завёлся? Человек просто хотел мне помочь.

— Помочь⁈ — возопил, воздевая ладони к потолку и закатывая глаза, управляющий. — Нет, господин! Кто бы это ни был, он не добра вам желает! Вы просто не знаете, что такое Саккара! Это ад, господин! Настоящий Дуат на Земле, куда судьба ссылает самых великих грешников, которые должны страдать уже здесь и сейчас!

— Что, там никто не рождается? Или младенцы, по-твоему, тоже грешники?

Хромид нахально отмёл мои возражения небрежным и раздражённым жестом. Похоже, он был, и правда, выбит из колеи. И напуган.

— Дело совсем не в этом, господин! Кто там в чём виноват, неважно! Важно, что вам там нечего делать! Послушайте верного вам человека!

— Я нисколько не сомневаюсь в твоей преданности, мой друг. Однако если я не наберу достаточного количества шехира, то с большой долей вероятности могу погибнуть. Ты ведь этого не хочешь?

— Разумеется, нет! Но нельзя так рисковать, господин! Оно того не стоит. У вас больше шансов победить в дуэли, чем выжить в Саккаре!