— Но Проклятые там есть? Это правда? И не смей врать мне, Хромид! Говори, как есть!

Было видно, как тяжело управляющему заставить себя сказать правду.

— Есть, — выдавил он. — Но что вам с них толку, если вас убьют местные? Они ненавидят магов намного больше, чем Одержимых, которых воспринимают как неизбежное зло их существования. Наряду с нищетой, болезнями и насильственными смертями.

— Я тебя понял. Не обязательно повторять. Поверь, этим меня не убедить.

Хромид всплеснул руками и вдруг уставился на меня очень внимательно.

— Господин, у меня такое чувство, будто вы уже всё решили и спросили меня только затем, чтобы убедиться, что найдёте в Саккаре достаточно энергии.

— Почти. Мне нужен шехир. А взять его негде. Ты и сам это знаешь.

Хромид промолчал. Было видно, что это для него непросто. Однако честность не позволяла сказать, будто есть иной способ. Его не было.

— Вы ведь не пойдёте один? — спросил он, наконец, после паузы.

— Не представляю, чем мне сможет помочь кто бы то ни был. Разве что умереть за компанию в случае чего.

— Нужен человек, знающий местность. И людей, живущих там. Он сможет вас провести. Если повезёт. По крайней мере, шанс появится.

— Да, это было бы здорово. Хочешь сказать, у тебя есть такой?

— У меня нет. Но я знаю людей, у которых может быть. Позвольте мне спросить их.

— Конечно, почему нет. Только так, чтобы всё осталось в тайне.

— Разумеется, господин. Благодарю за доверие. Вы хотели обсудить ещё что-то? — добавил он через несколько секунд, видя, что я сижу, задумавшись.

— А? Да. Это касается Асо. Как думаешь, сможем мы отбить её, если я договорюсь о встрече с Аминами? Небольшим отрядом. Человек десять. Может, больше.

— Они не пойдут на встречу в таком малом количестве, — покачал головой Хромид. — Минимум пятьдесят.

— Не многовато ли?

— Я знаю Аминов не первый год.

— Ладно, тебе видней. Но вопрос у меня тот же.

— Думаю, да. У нас есть силы на такое сражение. Но почему вы думаете, что Амины станут с вами встречаться и возьмут с собой госпожу Асо?

— Собираюсь предложить им обмен. Как думаешь, захотят они вернуть тела чародеев, павших во время атаки на моё поместье?

Управляющий удивлённо приподнял брови.

— Мой господин, возможно, вы позабыли, что приказали сбросить трупы магов в колодец со священными крокодилами! Вам нечего предложить Аминам!

— Что предложить, мне как раз есть. А вот отдать — да, нечего. Поэтому я и спрашиваю, сможем ли мы отбить Асо силой.

На смуглом лице моего собеседника отразилось понимание.

— Вот оно, что… — протянул он задумчиво. — Хм… Да, это может сработать. Если вы предложите тела для погребения, родственники погибших сделают всё, чтобы глава согласился. Но нужно постараться, чтобы им стало известно о вашем предложении.