— Вот как. Сказал бы, что рад знакомству, однако не люблю, когда в меня тыкают мечами при первой встрече. У нас так не принято.
— У вас это где?
— Ну… если вспоминать все места, где я останавливался, то придется очень долго говорить. То, что называется до-о-олгая история.
Я аккуратно освободил свои мечи от кнута, и кнут тут же свернулся в кольцо на запястье Шедонга. Произошло это почти беззвучно, будто оружие пришло к договоренности без участия хозяев.
— Это такая тайна? — нахмурился я.
Шедонг поколебался:
— Чжунг приютили меня, поэтому их обычаи — мои обычаи. Слышал ли ты что-то про чжунг, Янжан?
— Слышал. Ты шаман?
Появилось сожаление, что нельзя его сгрести в мешок и доставить к Шаокин. У меня просто… нет такого мешка.
Он хотел было ответить, как в этот же момент раздалось шипение, от которого заледенела кровь в жилах.
Глава 6
Я вскинул голову и замер.
По статуям будто пошла рябь. Каменные лица силились сбросить маски неподвижности. У кого-то дрогнули уголки губ, у кого-то приподнялись брови.
Шипение. Выдох. Хруст, словно ломаются человеческие кости — и правая рука ближайшей статуи согнулась в локте. Пальцы грациозно и медленно пошевелились, будто хотели сжать воздух. Глаза сощурились.
— Их подпитывает энергия храма, — прошептал Шедонг. — И однозначно темная энергия.
— Нас будут бить? — спросил я, делая шаг назад.
— Непременно.
Четыре улыбки статуй, от которых заледенела кровь.
В следующий миг на нас кинулись со всех сторон. Я встретил атаку мечами, Шедонг крутанулся на месте, уходя от удара каменной рукой. Краем глаза я заметил, что он подхватил с пола кривую широкую саблю, чтобы тут же дать отпор.
«Никогда не видел у нас таких», — отметил я.
Вот уж и правда, чжунг — для нас нечто чужое и загадочное.
— Нужно открыть второй проход! — крикнул Шедонг. — Видишь эти символы у огня? Нажимай!
Свист моего клинка — одна из каменных рук отлетела в сторону.
— А если назад?
— Там тупик, я проверил!
Шедонг кинулся к выпуклым символам, поочередно пытаясь нажать каждый из них. Статуи нападали, но сабля неплохо справлялась. Только лезвие покрылось черной кровью. Откуда у них кровь, твою мать?
Рык рядом не дал больше об этом раздумывать. Подпрыгнув, я крутанулся в воздухе, снося одной из статуй голову. Тело безвольно рухнуло. В покрытом черной кровью лезвии Сянь отразились отблески пламени. Даже сейчас передергивало от одного только вида.
Я дотянулся до ближайшего символа, но меня схватили за ногу и дернули назад. Чудом удержавшись в воздухе, перекувыркнулся через голову и полетел прямо в пламя. Жар охватил все тело, из горла вырвался сдавленный хрип.