С другой стороны, если немного отвлечься от паранойи — кошаки сами дали мне подсказку. Рассказали про утрату Флага. Они настолько самонадеянны, что решили, будто я не сложу дважды два? Вряд ли. Тогда что это? Простодушная прямота или все же какой-то хитрый расчет, смысла которого я пока просто не понимаю из-за скудности информации?

Голова уже кругом.

А может, дернуть прямо сейчас на одну из своих прежних меток, свалить от этих мохнатых деятелей подальше и пробиваться дальше самому? Выживал же как-то без них…

Ага. И они начнут охотиться за мной, а мне придется постоянно прятаться, терять время на маневры и прыжки по меткам. Или, что скорее всего, кошаки отправятся ловить одного из наших, так как те еще непуганые и задача будет попроще, чем гоняться за мной. Кстати, метка Златы у них есть. Опять же, сами признались. Блин. Так подстава или обескураживающая честность?

Есть и другая проблема, которую я только что сполна прочувствовал на собственной шкуре. Как бы я не храбрился, следующая встреча с браксом может закончиться печально для меня, а не для него. Люцефиты — лишь одни из многих тварей, желающих проникнуть в Заповедник. Есть гораздо хуже и неприятнее. О том шерханка и пыталась предупредить, заговорив вслух. В общем, чем больше выясню до встречи со своей шестеркой об истинных намерениях кошаков — а в том, что шерханке есть что недоговаривать, я почти не сомневался, — тем больше шансов найти на них управу, если что-то пойдет не так. Или хотя бы вовремя стряхнуть с хвоста. Сейчас же они — реальный источник информации.

Также неплохо бы выяснить, почему Говорящая спросила про Стражей, но не стала продолжать, сославшись на мою усталость. Со Стражами-то что не так? Что я должен был увидеть? Что они опасны для игроков, как и твари Пробоя? Вряд ли. Это бессмыслица. Тогда в чем дело? Постараюсь не забыть это выяснить, как только буду готов к продолжению банкета с кошками.

Некоторое время я с легкой досадой раздумывал о том, что будь возможность перегнать все разнокалиберные искры из «садка» в четверку, то смог бы поднять четвертый ранг Ядра прямо сейчас. Мне и без дополнительного пересчета всегда известно их точное число, в этом вопросе Симбо не дремал: в «накопителе» — пять четверок. Всего одной не хватает для развития Ядра. В «садке»: две пятерки, пять троек, дюжина двоек, полтора десятка единичек. Перегоняем шесть двоек в тройку, добавляем к уже имеющимся пяти, превращаем их в недостающую четверку… Но во избежание соблазна по рукам, к счастью, бить себя не пришлось. Атрибут-браслет пока тупо не умел перегонять тройки в четверки. А если повышать ранг вторым способом и набивать гнезда тройками, то потребует шесть раз по шесть, столько у меня не скоро появится. Почему к счастью? Да потому что тогда получится, что я зря их собирал, эти «лишние» искры, подсвеченные цветами качества.