Признание кошки не вызвало желания рассыпаться в благодарностях — осадочек неприятный. Что обидно — мог стать трупом сразу после победы над демоном.

Я мрачно покосился на кошака справа. Он смотрел на меня более злобно и агрессивно, чем второй, от него буквально разило адреналином. И желанием причинить боль. Какие интересные нюансы восприятия передаются из-за контакта с кошкой… Похоже, с ним придется держать ухо востро. Я не злопамятный, но и не идиот, чтобы забывать о попытке меня прикончить, не разобравшись. А судя по крайне недоброжелательному взгляду, несмотря на то, что все вроде бы выяснилось, этот тип по-прежнему желал моей смерти.

Само собой, при упоминании о погибшем кошаке я невольно напрягся, и кошкодевочка (или теперь называть ее шерханкой?) сразу это ощутила — и по моей дрогнувшей руке, и по моему внутреннему смятению. И постаралась успокоить:

«Повторяю — зла не держим. Меня можешь звать… Говорящая. Это наиболее точно по смыслу. Здоровяка справа от тебя… Пожалуй — Проворный. Да, подходит. Слева — Верный. Они не телепаты. Общаться с тобой сейчас могу только я. Наш язык ты выучить не сможешь, у людей иначе устроены голосовые связки и неподходящее строение челюстей».

Теперь ясно, почему — Говорящая. Не сомневаюсь, что имена остальных не менее «говорящие», чем у Говорящей. Проворный — видимо, очень ловок, он первым и напал на меня. Быстрый и неуловимый для взгляда, как ветер. Верный… Чему или кому? Неплохо бы выяснить. Кстати, не вижу их Атрибутов. Значит ли это, что мой Атрибут-браслет для них тоже неразличим? Впрочем, на сюрпризы все равно нет сил, вцепиться, как в глотку шипохвоста все равно не смогу. Я прекрасно осознаю разницу в наших физических категориях. То, как они меня прижали к земле… как катком проехались. С тем же успехом можно голыми руками бороться с какой-нибудь стихией — пожаром или наводнением.

Что примечательно, оттенки шерсти у всех троих разные. Общая основа — насыщенная темная сирень, но при движении у Говорящей шерсть становится пепельной, у Проворного — насыщенно-коричневой, можно сказать — шоколадной, а Верный чернеет, превращаясь в пародию на пантеру Багиру из все того же «Маугли».

«Я — Крок. Не скажу, что дико рад знакомству, но выбирать…»

«Давай сразу опишу ситуацию с нашей точки зрения, — бесцеремонно перебила Говорящая. — Это поможет избежать лишних вопросов. Наш Флаг находился в локации, которую ты называешь в мыслях лесной…»

Так вот почему они там ошивались.

«Находился?»

«Да. Верно уловил. Мы успели добраться до своего Флага, но не успели им воспользоваться. Флаг уничтожен. Мы не можем вернуться домой».