Если бы она тогда к нему прислушалась, в тот роковой день в колледже, её жизнь была бы намного лучше.

«Не...»

И прежде чем она успела что-либо обдумать, её рот, не посоветовавшись с мозгом, произнёс:

— Хорошо.

~ ~ ~

Когда Бет сказала, что её брат живёт на болоте, она не шутила. Только это было не совсем болото. Он жил в лесу неподалёку от него.

Старые, искривлённые деревья внушали ужас. Они напоминали Таре древних дриад, которые вот-вот протянут к ней руки. Даже воздух вокруг них казался зловещим и живым, словно полз по её коже.

Мысленно она представляла Рована бородатым снежным человеком, который сливается с окружающей средой.

Поэтому, когда он вышел из маленькой, ветхой хижины, чтобы поприветствовать их, у неё перехватило дыхание.

Насчёт снежного человека она была права. Он был огромного роста — почти под два метра — и обладал внушительной мускулатурой. Но на этом сходство заканчивалось. Он оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. Вместо полудикого, покрытого шерстью лесного жителя перед ней предстал стройный мужчина с красивыми чертами лица. Чёрные волосы и голубые глаза, которые, казалось, светились. Более того, эти глаза светились умом и подозрительностью.

Страданиями.

Прожив так долго под гнётом Ларса, она без труда узнала в нём товарища по несчастью, пережившего невообразимую боль. Это заставило её задуматься, не таится ли в её собственных зелёных глазах такая же тьма.

Конечно, таится.

Как могло быть иначе? Шрамы, уходившие глубоко в душу, оставляли такие же глубокие следы, как и те, что были видны. Просто они оставались в другом месте.

По-другому.

Если чего-то не было видно, это ещё не значило, что этого не существовало.

Бет улыбнулась ей.

— Тара… это Рован. Рован, это Тара.

— Приятно познакомиться, — произнёс он таким мужественным голосом, что у неё по спине пробежал холодок. Это был, должно быть, самый сексуальный голос, который она когда-либо слышала в своей жизни.

— Мне тоже.

Бет потянулась к багажнику за чемоданом, но Рован забрал его раньше, чем она успела.

— Вот это мой брат. Всегда такой внимательный.

Он фыркнул.

— Что-то в детстве я слышал совсем другое.

— Это потому, что ты съедал всю еду сам.

Закатив глаза, он направился к хижине.

— Я поеду, а вы устраивайтесь поудобнее. Помните, я всегда на связи, если вам что-то понадобится. Договорились?

Тара кивнула и проводила взглядом Бет, которая села в машину и уехала.

Так было даже лучше. Кто знает, может, Ларс следит за ней или за Бет. Он был коварным и вероломным.

Даже сейчас она боялась, что он каким-то образом следит за ней с помощью спутников или чего-то ещё. Ему доставляло садистское удовольствие нападать на неё каждый раз, когда она думала, что наконец-то находится в безопасности.