Тара подошла к столу, где их уже ждали яичница, бекон и тосты. Он молча поставил свою тарелку рядом с её и подошёл к холодильнику за молоком.

Хотя она ничего не меняла в его жилище, оно стало другим. Теплее. Уютнее. Живее. Будто самому дому нравилось её присутствие.

Она аккуратно сложила салфетку и положила её на колени, а затем задумчиво принялась ковырять вилкой еду.

— Что-то не так? — спросил он.

Она покачала головой...

А затем кивнула.

— Мне всё время кажется, что он меня найдёт.

— Не сможет. Тебе нечего бояться.

— Наверное. — Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. — Но я не могу вечно жить за твой счёт. Это неправильно.

— Конечно, можешь. Ты мало ешь.

Она фыркнула.

— Ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю. Но, если честно, всё в порядке. То немногое, что ты съедаешь, с лихвой компенсируется тем, что ты готовишь.

— И ещё захватила твой дом.

Он презрительно фыркнул.

— Это жилище, а не дом.

Рован и сам не знал, кто из них удивился этим словам больше.

Он почувствовал, как щёки заливает румянец, когда понял, что сказал именно то, что думал.

Дом был для него чуждым понятием. Он устраивал своё логово там, где селилась его сестра. Но ни одно из этих мест никогда не считал своим домом.

До этого момента.

Ему нравилось быть здесь, рядом с Тарой.

Гораздо больше, чем следовало бы.

— Я... э-э... мне пора вернуться к своим делам.

Когда он проходил мимо, Тара осторожно взяла его за руку, удерживая рядом.

— Не уходи.

Он вопросительно посмотрел на неё.

И, если честно, она сама не понимала, почему остановила его.

Кроме одной причины.

Она влюбилась.

Всё в нём — от застенчивой улыбки до каждого продуманного поступка — говорило о его доброте.

Именно таким она когда-то представляла себе Ларса.

Не чудовищем, которое унижало её и издевалось над ней.

От одной мысли о том, чтобы покинуть эту хижину и этого мужчину, её пробирала дрожь.

Впервые в жизни у неё появилось убежище.

И дело было не просто в месте для ночлега.

Это было место, где она чувствовала себя в безопасности. Под защитой.

А ведь раньше она не знала ни того, ни другого.

И всё благодаря Ровану.

Она знала: пока он рядом, с ней ничего не случится.

В опасном лесу, которого она всегда боялась и сторонилась, она нашла убежище и спасение.

Не успев опомниться, она притянула его к себе и поцеловала.

Сначала он колебался.

Но потом понял, что она не оттолкнёт его. И тогда ответил на поцелуй.

Как и она. Со всей страстью.

Тара этого хотела.

Нет...

Ей было необходимо, чтобы её обнимал человек, который не причинит ей боли. Тот, кому она небезразлична.

Хоть раз в жизни ей хотелось почувствовать себя чем-то большим, чем просто трофеем или жертвой.