Отступив на шаг, она сняла с него рубашку и улыбнулась.

— Люби меня.

Рован затаил дыхание, услышав эти слова.

Он так давно ни с кем не был близок, что уже почти забыл это чувство.

Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.

Важна была только она.

Тара была единственной, кто занимал все его мысли.

И он без колебаний позволил ей увлечь себя к кровати.

~ ~ ~

Неделю спустя

Рован лежал в постели, чувствуя размеренный стук сердца Тары у себя на груди, и размышлял обо всём, что произошло за последние несколько недель.

Они с Тарой быстро нашли общий язык и прекрасно ладили, живя в его хижине. Когда он согласился защищать её, то и представить себе не мог, что всё так обернётся.

Он никого не искал.

А она сама ворвалась в его жизнь.

Он до сих пор не мог в это поверить.

Внезапно Тара резко проснулась.

— Ой!..

Она быстро подула на ладонь.

Рован хотел спросить, что случилось, но в тот же миг его собственную руку обожгло знакомое ощущение.

Брачная метка...

При одной только мысли об этом сердце заколотилось.

Охотникам Оборотням редко выпадало счастье найти свою пару хотя бы раз в жизни.

А найти её во второй раз...

Это было почти неслыханно.

И всё же он не мог отрицать очевидного.

На его ладони появилась волчья метка.

Точно такая же, как у Тары.

Нахмурившись, Тара взяла его руку в свою, чтобы сравнить знаки.

— Что это?

Он не спешил отвечать.

Прежде всего потому, что так и не рассказал ей, кто он на самом деле.

Когда такая же метка появилась на ладони Уинтер, она пришла в восторг, потому что сразу поняла, что это означает. Она сама хотела её получить.

Сейчас всё было иначе.

— Я не знаю, как это объяснить.

Она натянула на себя простыню, села на кровати и нахмурилась.

— Ты знаешь, что это значит?

Он кивнул.

— И?

— Ты решишь, что я сошёл с ума, если расскажу.

А если он покажет ей правду...

Она действительно может сойти с ума.

~ ~ ~

Тару охватила злость.

Он что-то скрывал.

Как он мог так поступить?

И тут её накрыла волна страха.

Именно так всё когда-то началось с Ларса.

Секреты.

Полуправда.

Потом — газлайтинг[1] и ложь.

Он заставил её усомниться в собственном здравомыслии.

«Неужели все мужчины такие?»

На глаза навернулись слёзы.

— Скажи мне... что это значит?

Рован переплёл свои пальцы с её и слабо улыбнулся.

— В моей культуре два человека считаются связанными друг с другом, когда на их ладонях появляются такие метки. Поэтому они являются зеркальным отражением друг друга.

Лицо Тары стало ещё мрачнее.

«Он что, действительно сошёл с ума?»

— В какой культуре?

— Я — так называемый аркадианен.

На самом деле он был катагарийцем — Охотником Оборотнем с сердцем волка, а не человека. Именно этим катагарийцы отличались от лу-гару[2] . Людям было проще принять слово «аркадианен», поэтому он предпочитал использовать именно его.