Стало очень тихо. Сотрудники лесничества ошалело молчали, а уже все это знавшая Стувейра стояла, прислонившись к стене.
— И что теперь? — наконец произнес комендант.
— Полагаю, это можно считать несчастным случаем, — сказал Троост. — Вряд ли имеет смысл обвинять в убийстве животное, пусть и настолько сообразительное.
— А он не может оказаться… ну… как эти…
— Нет, крисохейр золотистый безусловно неразумен, — покачал головой Троост. — Но в Венерианском зоопарке ему будут очень рады. А теперь давайте-ка поймаем его, пока он не устроил еще что-нибудь.
Да будет мир
Маартен Троост и Стувейра дир Тессарра остановились передохнуть в тени центаврийского дуба. Пятнадцати метров в диаметре, двухсот метров высотой, этот колосс сам по себе был экосистемой, и тысячи животных рождались, жили и умирали, никогда не покидая его ветвей.
На Земле таких древогор не увидишь. Корни и сосуды немодифицированных земных растений не могут поднять воду выше, чем на сто тридцать метров. Но центаврианские деревья — не совсем растения, так что встречаются и повыше.
Конкретно эта особь — симбиотическая система, своеобразный гибрид дерева и моллюска. Его восемь мощных толстых корней впитывают питательные вещества из почвы, но при их отсутствии или внешней угрозе центаврийский дуб может выкопаться и переползти на другое место. А на его мягкой коре в изобилии растут съедобные водоросли, привлекающие мелких животных, чей помет служит дубу удобрением.
— Здесь есть опасные хищники? — спросила Стувейра, пока Троост чистил гранат.
— Нет, — ответил зверолов. — Фауна Центавра — самая мирная в известной нам части галактики. Здесь не водится никого агрессивней коалы.
Он отломил кусок граната и протянул Стувейре. Серранка с удивлением посмотрела на множество красных зернышек, но вкус ей понравился. Она любила экзотические фрукты.
Гранат был превосходный. Сортотип «Дар Плутона», изумительная сладость и мягкая шкурка, которую несложно счищать голыми руками.
Можно обойтись и без этого, конечно. Репликатор способен синтезировать просто горсть гранатовых зерен. Но Троост предпочитал чистить гранат собственноручно. Понемногу снимать шкурку, добираясь до бордового содержимого, и по одному отколупывать зернышки.
По этой же причине он никогда не синтезировал орехи сразу очищенными, как предпочитают многие. Разбивание скорлупы — важная часть процесса, без нее орехи теряют что-то неуловимое.
— Если здесь нет интересных животных — что мы тут делаем? — спросила Стувейра, протянув руку за добавкой.
— «Опасный» и «интересный» — не синонимы, — напомнил Троост, пристально глядя вверх, в бежевую крону. Там что-то шевельнулось. — Феномен Центавра очень интересен и сам по себе, а представители его фауны в зоопарке пока что отсутствуют.