«Утром» Тиану рядом с собой не нашел, отчего почувствовал гремучую смесь облегчения и сожаления. Тихоход сообщил, что разведчица уже час бродит по его поверхности, обрызгивая пеной вчерашние ожоги от плазмы.

— У меня после этих медуз неприятные ощущения, — вздохнул Кусто. — Все время как будто зудит и чешется. Так неприятно! Хотя я точно знаю, что от самих щупальцев ран не осталось. Они не воздействовали на мое физическое тело.

— Фантомные боли, наверное, — пожал плечами Лежнев. — У меня тоже до сих пор все покалывает после того щупальца. Редкостно зловредные твари.

— Интересно, а чем они питаются? — задумался Кусто. — Если им нужны живые существа, для того, чтобы есть, значит, тут таких должно быть много. Иначе медуз столько не было бы.

— Может, им немного надо, — предположил Герман. — Например, тем, что они от тебя откусили, они будут сытыми несколько сотен лет.

— Может быть, — вздохнул Кусто. — На самом деле это очень интересные существа. Жаль, что у нас нет возможности изучить их поподробнее. Как они появились? Как живут? Почему в обычном космосе о них никто никогда не слышал? Интересно, им здесь не тесно? Все-таки это совсем небольшое пространство.

— Ну… так себе небольшое, — пробормотал Герман. — Ты, брат, зажрался. Куча звездных систем тебе уже небольшое пространство!

— Небольшое, — не согласился Кусто. — Например, для популяции ликсов здесь было бы тесно. Мы бы просто не смогли тут жить. Долго, я имею ввиду. Все равно бы куда-нибудь откочевали рано или поздно.

— И тем не менее, здесь очень много странного, — добавила Тиана. Оказывается, девчонка их разговор слушала. — Я думаю, эта туманность — часть чего-то большего. Скорее всего она даже не принадлежит полностью этой вселенной, и касается ее лишь краешком. Одна большая аномалия, вот что это такое.

— Неожиданный вывод, — удивился Герман.

— Я ничего не утверждаю, — девушка появилась на пороге каюты — она уже закончила лечить тихохода. — Просто если сопоставить все факты… То, что мы не можем уйти в гиперпространство; то, насколько сильно здесь отличаются физические законы; какие здесь формы жизни. Других предположений у меня просто нет.

— А ты, кстати, не пробовала снова в гипер уйти? — уточнил Герман. — Может, что-то изменилось?

— Не пробовала, — покачала головой девушка. — Можем попробовать прямо сейчас.

Герман с удовольствием полюбовался на ее азартную физиономию. Кажется, кризис миновал, и Тиана восстановила свое душевное равновесие, что не могло не радовать. Слияние подтвердило выводы — разведчица была лишь немного насторожена, но это как раз хорошо. Уверенность во всемогуществе Кусто, как выяснилось, довольно опасное заблуждение.