— Ну, так-то они правы. Получается, конкуренты, — самокритично признался напарник. — Теперь, главное, убраться куда-нибудь, раз уж мы не хотим его отдавать. А то убегать каждые полчаса не получится — спать-то нужно когда-то!

Вот это, к слову, тоже Тиану беспокоило. Первые три нападения действительно случились с интервалом примерно полчаса, а сейчас прошло уже полтора, а о преследователях ни слуху, ни духу. Это настораживало, потому что девушка была уверена — так просто от того, что считают своим, преследователи не откажутся. Слишком настойчивые.

Преследователи не появились ни через час, ни через два, ни даже через десять, и путешественники начали постепенно успокаиваться. Тиана даже устроила небольшое совещание, чтобы определиться с дальнейшими планами — вечно слоняться по этой туманности нет смысла. Надоело, и неприятное ощущение только усиливается.

— В общем, я предлагаю проверить еще несколько систем в хвосте, и если ничего не найдем, просто вернемся в обычный космос, — подытожила девушка. — Приходится признать, что мы не понимаем, каким образом здесь появились атланты, и как сюда попал технофанатик. Можно будет попробовать еще раз, после того, как отдохнем. Может, Макса навестим… интересно, как он устроился, нет ли у него проблем с атлантами.

— А еще здесь почти нечего есть, — признался Кусто. — Заметили, что тут почти отсутствует космическая пыль и мелкие астероиды? Даже в системе древних всего одна планета, и больше никакой материи! Никогда такого не видел.

Тиана на такие детали внимания не обращала, но признала, что это никуда не годится, и вообще возмутительно. На самом деле проблема довольно серьезная. Тихоход — существо терпеливое, но питаться ему нужно регулярно, особенно модифицированному разведывательному. Потому что энергии на передвижение тратит много, и ее нужно постоянно восполнять. «Пожалуй, еще пара недель — и это станет настоящей проблемой. Одними пельменями его не прокормишь»

— Вот на этом и остановимся, — подытожила девушка, и занялась расчетами маршрута, так чтобы примерно через десять дней они оказались уже у самого края туманности. Герман маршрут горячо одобрил — он, как и все обитатели ликса, уже очень хотел домой, в обычный космос. Тиана, довольная своими решениями, отправилась, наконец спать, а проснулась от истошного вопля ликса.

— Тиана! Нас сейчас поймают!

Толком еще не осознав, о чем говорит Кусто, девушка рванула в рубку, а оттуда в слияние. В первый момент ей показалось, что они попали в сети… а потом, стало ясно, что это вовсе не кажется! На ликса уже набросили сколько-то, и еще несколько четверок противника стремительно приближались, растянув широкие полотнища сетей из какого-то очень прочного материала. Девушка даже не попыталась разобраться, что это. Резко рванула в сторону, сбросила с себя часть прицепившихся противников, и уже почти почувствовала, что вот-вот освободится. В пылу борьбы она даже не обратила внимания, что на секунду будто бы ослепла.