Тиана снова замолчала, всё ещё раздумывая о словах землянина. С одной стороны, десять тысяч наёмников по сравнению с миллиардами киннаров — это даже не смешно. Растворятся. Вот только если вспомнить послушных, травоядных соплеменников… «Вообще-то их сам бог велел поработить и ограбить, — честно призналась себе девушка, — Собственно, мы с Германом фактически именно так и поступили. Вдвоём, и без особых усилий — случайно, можно сказать. И мы могли бы и воспользоваться своим положением, только нам это не нужно. А кому-то наверняка понадобится…»

— Знаете, я, наверное, так решу: — решилась девушка, — пусть эту проблему решают мои соплеменники, когда она возникнет. Или раньше. Ведь ничто не мешает им учиться? В конце концов, даже десять тысяч наёмников будет мало для того, чтобы победить армаду кальмаров. Киннары должны будут участвовать в войне. Нам действительно не хватает жёсткости. Да и мораль, как я сейчас понимаю, убогая. Нашему обществу встряска не помешает, а то оно ухитряется не меняться даже во время войны на истребление. Так что я, как представитель киннаров, выбираю этот вариант. В конце концов, у меня есть право принимать такие решения.

— Кстати, вы всё рассказывали, что заняли там высокое положение, — оживился Максим. Чуть ли не правые-левые руки правителя. Мне вот интересно, что там за правитель такой, что на это решился? И как это вообще вышло.

— Так Гаврюша правитель, — бесхитростно ответил Кусто. Тихоход, конечно, не мог пропустить важного разговора и внимательно слушал, но до сих пор молчал. А теперь вот решил высказаться… в общем, Максима ещё успокаивать пришлось — так он хохотал, услышав подробности той истории.

Планы имеют обыкновение не выполняться. «Как так получилось, что мы летели сюда тихо и незаметно поболтать с Максимом и набрать десяток, ну максимум сотню человек, а потом быстро вернуться, а теперь собираем настоящую армию?» — недоумевала Тиана, сидя за столом и изображая умный вид. Как только прилетели в Содружество, пришлось побыть в непривычном амплуа. Сначала — встреча в верхах. Не обошлось без красивого приёма, на котором Тиана, как и в прошлый раз чувствовала себя немного не в своей тарелке. Сама потом вспоминала любимую поговорку Германа: «Не умела собачья нога на блюде лежать». Впрочем, ещё более неуютно чувствовали себя технофанатики. У них торжественные мероприятия тоже не в чести, всё подчинено рациональности. Между тем, им досталось много внимания. Важные персоны не скрывали любопытства, особенно по отношению к адмиралу. Практически полностью роботизированный организм — кому не будет любопытно? Впрочем, местных интересовала, прежде всего, возможность получить технологии, и бедному адмиралу приходилось отчаянно юлить, чтобы не пообещать случайно что-нибудь важное. К слову, за помощь в войне все «пришельцы» действительно получили награды — Кусто оказался прав. Правда, с наградой именно для тихоходов чуть не получилось неловко: про них-то местные забыли. Не привыкли воспринимать ликсов как отдельных разумных существ. Хорошо, Максим позаботился, так что Кусто свою вожделенную «медальку» получил, и был очень доволен. Его товарищ, кажется, не совсем понял смысла этого торжественного мероприятия, но Кусто пообещал обязательно объяснить ему, насколько это круто.