— Какое приятное разнообразие, — язвительно пробормотал Герман на общем канале. — Я за сегодня уже вдосталь насмотрелся на скучные шахты, а тут — настоящая пещера. Не ожидал от кальмаров. Только что-то не нравится мне это затишье. То прорывались с таким трудом, а тут вдруг будто дорожку красную выстелили.

Теперь и Тиана как-то подобралась. Ведь и в самом деле странно, что кальмары почти не защищают свою столицу. Всё это напоминает какую-то изощрённую ловушку. «А Герман прав, этот тоннель больше похож на естественную пещеру!» — подумала девушка. Ещё более тёплый воздух, ещё больше кислорода, выше давление. И растительность более буйная — некоторые лишайники доросли даже до размеров карликовых деревьев. Это место ещё сильнее напоминало парк. Даже пол неровный, а будто холмистый, и между этими холмиками вьётся дорога. Пастораль!

Были здесь и средства передвижения — небольшие совсем, двухместные автомобили. Колёсные, как и весь «наземный» транспорт кальмаров. Судя по тому, насколько они различались между собой, каждая машина была личной собственностью кого-то из моллюсков. Десантникам пришлось идти пешком.

— Так, бравые десантники, вы бы не расслаблялись, — напомнил Герман. — Так-то нам пленник сказал, что скоро сюда стянут войска. Хотелось бы поторопиться, чтобы успеть до этого светлого момента.

Солдаты действительно невольно замедляли шаг. Уж больно мирные места. Как будто и в самом деле находятся не в центре планетоида, населённого агрессивными тварями, а на какой-то туманной болотистой планете. Вид на самом деле не самый красивый, на взгляд Тианы, но всё равно в тысячи раз лучше, чем осточертевшие каменные коридоры и туннели остальной части планетоида. Девушка вдруг поймала себя на мысли, что чувствует себя почти как на туристической прогулке. «Беспечные туристы. Гуляем себе и не понимаем, что сейчас из-под кустов вылезут злобные аборигены и потащат нас на костёр — готовить!»

Отвлечённые мысли как-то поблекли после того, как перешли на бег. Оно и к лучшему — солдаты успели собраться и вспомнить, где они находятся, поэтому, когда их встретила кальмарская гвардия, все были готовы.

Сначала на забралах скафандров высветились многочисленные точки, обозначающие противника. Как-то совсем неожиданно — вот только что всё было пустынно и мирно, и вдруг — тревожный предупреждающий сигнал, и один за другим на карте высвечиваются противники.

— Так, стоп, остановились пока, — приказал на общем канале Герман. — Что-то странно тут всё.

— Что странного? — удивился Дин. Тиана и сама хотела спросить, но парень успел первым. — Смотри, они стоят возле проходов. Удерживают их, насколько я понимаю. Обычные посты, я бы тоже там расставил.