Мы медленно въехали наверх. Гребень стены представлял собой огромную искусственную террасу, прикрытую от внешнего мира деревянно-насыпным бруствером. Оборудованные позиции, освещенные сияющими кристаллами неизвестной природы, огневые точки со стационарными гаусс-турелями на поворотных платформах, рвущиеся с привязи оскаленные псы. Последние, впрочем, усердствовали больше для порядка — было видно, что они не горят желанием приближаться к зубастым кархам.

Нас встречала четверка хорошо вооруженных людей, приветственно поднявших руки. Старшая была Восходящей.

Женщина. В видевшем лучшие времена экзоскелетном доспехе с распахнутым забралом. То, что она единственная из всех носила кидо, многое говорило о ее характере. Короткие темные волосы, резкие черты лица, суровый пронизывающий взгляд.

— С возвращением, — взгляд женщины пересчитал наш отряд, задержавшись на мне, затем вернулся к Мраку. — Где Гай?

— С нами, — варвар показал в сторону тауро, на спине которого был закреплен продолговатый сверток с телом, уже покрытый темными пятнами. — Он погиб, Серена.

Лицо женщины как будто окаменело. Она на мгновение прикрыла веки.

— Как?

— Стычка с речными у переправы. Гай вышел на поединок. Победил их Восходящего. И его застрелили.

— В спину выстрелили, из кустов, — добавила Свирель.

— Астра фатида, — прошипела женщина.

Лязгая приводами кибернетической брони, она подошла к тауро, положила тяжелую руку на безликое тело.

— Старый Гай Флоу… Жаль Келли. Я приеду в форт проститься с ним, — сказала она. — Все остальные целы?

— Да, — кивнул Марк.

— Нашли то, за чем ходили? — она перевела взгляд на меня. — Один? Специалист?

— Да, синий комбинезон.

— Ну хоть так. Как тебя зовут, парень? — она обратилась ко мне. Интересная дама, еще далеко не старая — но уже обожженная нелегкой жизнью и жесткая до мозга костей. Взгляд прозрачных серых глаз — изучающий, внимательный, оценивающий все детали.

— Сигурд.

— Я Серена Лафайет. Приветствую тебя в нашем фригольде.

— Благодарю, — ответил я.

— Не теряйся, еще увидимся, — сказала она. — Вы переночуете здесь, Марк?

— У водопадов, как обычно, — проворчал Марк. — Как у вас, все спокойно?

— Не совсем… пойдемте, покажу.

Трап уже вполз наверх, а мы поехали дальше — сквозь слепящие очи прожекторов я увидел за оборонительными позициями нечто вроде внутреннего двора, образованного зданиями из желтого камня и древесника, но самое главное — обратил внимание, что все внутреннее пространство между идущим вверх склоном и частоколом засыпано множеством камней, образующих фундамент для огромной плоской террасы, на которой и находились укрепления Южного Поста. Где-то они были утрамбованы и прикрыты деревянными настилом, где-то скреплены сеткой, но в основном — просто навалены чуть ниже стены. Двойной палисад был единственной преградой, удерживающей эту каменную массу от падения, и страшно было представить, что произойдет, если он не выдержит веса, рухнет и вся эта разнокалиберная лавина покатится вниз по склону…