* * *

Шахтерская станция В259-БТ «Ульт». Система Эллоза. Звёздная дата: 123:02:34053. Время: 27:54.

Ослепительная вспышка вывела «Осязаемый» из гиперпространства. Сделав разворот по широкой дуге, звездолет полетел к станции над кольцом астероидов, опоясывающим коричневую планету.

Вурнос щелкнул тумблер на панели управления, и по всему корпусу, словно гирлянда, замигали красно-зеленые огоньки.

— В259-БТ… В259-БТ… Как слышно? Корвет ОСЗС Фортитуд-VI «Осязаемый» просит разрешение на посадку. Повторяю… Корвет ОСЗС Фортитуд-VI «Осязаемый» просит разрешение на посадку. Как слышно?

— Полагаю, диспетчер уснул?

После слов учителя Вурнос щелкнул еще несколько тумблеров на панели управления.

— Сейчас попробую другие диапазоны. В259-БТ… В259-БТ… Как слыш…

— Какого ляда здесь понадобилось кораблю ОСЗС? — раздался из динамика грубый голос.

— Приветствую В259-БТ… Нам необходимо зарядить двигатели и пополнить провизию. Просим разрешение на посадку…

Последовала долгая пауза.

— Да уж… Гляжу, и в космосе работяги тоже не отличаются особой вежливостью, — я постарался, чтобы мой тон был предельно саркастичен.

— Кто это там такой умник? — вновь послышался голос из динамика. — Корвет ОСЗС Фортитуд-VI «Осязаемый», разрешаю сесть в пятом ангаре.

— Это оказалось не сложно…

— Нам повезло. Получи мы отказ, пришлось бы самим добывать варпий из астероидов, — Эшу-Кан улыбнулся Вурносу и повернулся ко мне. — А тебе урок на будущее, Трэй: если не знаешь, как обращаться с незнакомцами, то лучше помалкивай. Некоторые виды инопланетян довольно щепетильно относятся к своим традициям и могут неправильно тебя понять.

— Не бухти, старик. Кто ж знал, что они услышат?

Звездолет облетел шахтерскую станцию, занявшую половину огромного астероида, затем медленно прошел через силовое поле ворот ангара под номером пять и приземлился на площадку.

— Готово! Можем спускаться, учитель, — Вурнос поднялся с пилотского кресла и бодро зашагал к автолюку.

— Ничего не забыл? — Эшу-Кан взял с панели странный механический жезл и швырнул своему ученику.

Едва успев повернуться, Вурнос неуклюже подхватил жезл в воздухе, но потерял равновесие, попятился назад и долбанулся задницей на пол.

— Никогда не забывай про свой пневмошест, — Эшу-Кан протянул руку ученику и помог встать. — Эта штука однажды спасет тебе жизнь.

Как я понял, парочка монахов вот-вот слиняет, а мне не очень хочется оставаться одному на чужом корабле, да я и сам не прочь поглазеть на космическую станцию изнутри. Всё-таки из космоса она выглядела довольно впечатляюще. Поэтому я тихонько побрёл к посадочному отсеку следом за ними. Там как раз вовсю уже хозяйничал РТ-23. Астротроник открыл корабельный шлюз и с интересом что-то высматривал на трапе.