— Але, я, конечно, сильно извиняюсь, но у вас, кажется, гость!

— Здравствуй, Трэй, — мягким тоном ответил монах, и по его голосу я понял, что он очень старый человек. — Что привело тебя ко мне?

— Жутко хочется свалить с вашей планеты, знаете ли. Где вот эти вот все ваши «Кия», кунг-фу, каратэ там и прочее. Я вам лошадь что ли ламовая?

— Ты хочешь начать обучаться техникам Шао-Инь?

— Ну как будто бы я теперь уже больше домой хочу, но да, зачем еще я тут сдался? Не поле же пахать вы меня с Земли привезли?

— Очень хорошо… Вот твой пояс, — монах поднял белый пояс, лежащий перед ним на полу, и вытянул обе руки в мою сторону. — Бери его и иди на звездолет. Он отвезет тебя туда, куда ты сам пожелаешь.

— Чё и все? Вот так просто?

Я быстренько подошел и жадно выхватил пояс из его рук, мало ли еще передумает…

— Это просто, если тебе так кажется.

— Ой, вот только не надо этой мутаты, я с философами целый месяц прожил. От афоризмов мудреных уже тошнит. И в чем смысл?

— Его нет.

— Что, и я просто мог прийти сюда, в любой момент забрать пояс и улететь обратно на Гортэку?

— Да, но ты пришел только сейчас.

— Почему?

— У каждого своя причина выйти из тюрьмы собственного сознания. Своя спасительная соломинка. Кого-то к освобождению ведет грусть, кого-то тоска по друзьям, как Кнохаса и твоего знакомого Арчи. Кого-то сила духа, кого-то жажда свободы, а кого-то скука…

При последнем слове уголки его рта изобразили еле заметную улыбку.

— Ты хочешь сказать, что на той голограмме были просто друзья Кнохаса?

— Да, Арчи пришел ко мне следом и попросил свободы по той же причине.

— А как же тот послушник в пещере? Он тоже просил у вас свободы, так почему он мертв?

— Свобода имеет множество форм. И некоторым для освобождения требуется… пойти дальше…

— Очень удобно. Что-то речи его призрака не звучат как слова свободного…

— О чем ты говоришь? Призраков не существует…

— Ага, ладно, как скажешь… Меня уже тошнит от лагеря, от тебя и от этой планеты. Если я могу улететь прямо сейчас, то, пожалуй, я так и поступлю. Алибидерчи.

Я развернулся и, повесив белоснежный пояс на плечо, вошел обратно в лифт.

* * *

На трапе звездолета меня встречали двое пилотов в синих скафандрах. Шлемов они не носили, и я распознал в них женщин с голубыми волосами, видимо, одного из диковинных подтипов, но в темноте точно определить не получалось. Каким-то неведомым образом они узнали, что я иду.

— Здорова, малец! Куда тебя подвезти! — игриво произнесла первая женщина.

— Хм… Туда же, куда и всех остальных.

— Черт! Опять я проспорила двести кредитов этому вонючему монаху! — стукнула себя по ноге другая. — И почему они всегда говорят одно и тоже? — обратилась она к коллеге.