Вышел на улицу. Пока всё равно ничего не понятно. Пойду, наверное, в столовую, в конце концов именно туда во время обеда стекаются послушники со всех этажей.

Впереди замаячил коричневый хвост змееподобного инопланетянина в белом кимоно, который показался мне до боли знакомым. Змей стоял около ограждения на платформе, что не дает зазевавшимся послушникам свалиться в пропасть, на головы ни в чем не повинных собратьев. Когда змей повернулся, воспоминания бурным потоком хлынули в мое сознание. Да это же Шумберс, мой старый «друг» с Уланы. А он какого хрена тут делает? Насколько помню, змей со своими акулоголовыми приятелями все еще оставался на той планете-грядке, когда я оттуда свалил. Сколько это было лет назад? Нет, стоп. В реальности прошла всего неделя. Надо отвыкать думать так, словно я сорокалетний. Надеюсь, моя башка когда-нибудь привыкнет, что все события в шаоболе произошли в виртуальности и длились всего пару секунд.

— Эй! Да это же мой старый приятель Шумб! Как дела, змей-горыныч? — смело подошел и хлопнул его по плечу. — Давно прилетел?

— Трэй… Не ожидал увидеть тебя таким дружелюбным… Я прилетел только утром. Мне сссказали ждать, пока я не получу сссвою первую работу в монастыре, — растерянно ответил он.

— Да ладно тебе, Шумб. Всё, что произошло на Улане, остается на Улане. Таковы правила монастыря, — я обнял его за змеиную шею и с усилием потащил за собой. — Мы все здесь теперь братья, Шумб. Видимо, про тебя все забыли, тут такое бывает. Пойдем, я покажу тебе твое первое место работы. Я тут уже всё знаю.

— Х-хорошо, я рад, что обиды между нами в прошлом…

— А уж я как рад… Кстати, а где твои акулоголовые приятели?

— Они осссталисссь на той планете, — неуверенно прошипел Шумберс и пополз рядом со мной.

— Значит, ты кинул своих корешей? Да не смотри на меня так. Арчи вон тоже меня кинул. Никто здесь друг на друга зла за такое не держит, мы же все из Шао-Инь, а «вознесение» — это дело индивидуальное. Скоро ты почувствуешь на себе царящую здесь дружескую атмосферу среди послушников, я тебе это обещаю…

* * *

Мы с Шумберсом вошли в здание, где была арка, ведущая из горы наружу, откуда с бесчисленных ступенек дул прохладный ветер. По обе стороны от выхода в ряд установлены стальные чаны, и возле некоторых из них стояли по паре ведер и коромысло.

— Вот мы и пришли Шумб. Бери ведра, вешай на палку и закидывай на плечи. Там снаружи внизу есть пруд, ты должен натаскать оттуда столько воды, чтобы заполнить этот чан.

От моего хлопка ладошкой по жбану разошелся гулкий звук, привлекающий к нам внимание нескольких присутствующих здесь послушников. Понимая, что сейчас начнется «прописка» новичка, они украдкой стали глядеть, сдерживая смешки.