— Что-то он задумал, — задумчиво буркнул Кер. — Ло, ты ничего не знаешь?

— Я не слежу за частной жизнью членов экипажа! — гордо вскинула голову Оранжевая. — Ори сказал, что это нехорошо, и я так больше не делаю! То есть, я и раньше не подглядывала, если что, но теперь понимаю границы личного пространства. И в каюты не лезу.

— Да я просто спросил. — успокаивающе тронул ее хвостом Синий.

Если мои Звери Потока ничего не знали, то команда и вовсе была в полном замешательстве. Когда капитан сказал, что запускает бэкап корабельных систем после проверки таможенников — и «Кузнечик» на три часа превратился в «безмозглый» кусок железа, экипаж уже начал планировать, кто куда отправится. И тут Корнелиус со своим кафе и «я плачу».

— Мне нужно сделать объявление, — произнес Стражински, когда все сделали заказ и в ожидании уставились на пилота. Понятно же, что он не на кофе с пирожинками нас собрал.

— Ну так делай, не томи уже, — отозвался Фаркаш. — Напустил, понимаешь таинственности…

— Просто хотелось это сделать по-человечески и в подходящих условиях. — чуть виновато улыбнулся Стражински. — В общем, суть такая. Я хочу закрыть свой контракт с «Кузнечиком».

После его слов над нашим столиком повисло молчание. Мы с Ширай натурально рты открыли от удивления, Хоранзи хлопнул себя ладонью по бедру, а вот капитан хмуро покачал головой. Так, будто уже догадывался о том, зачем мы тут собрались.

Ну и Ра, которого никто, кроме меня не слышал, фыркнул: «Так и знал!» Хотя, если быть честным, то даже и не догадывался. Вот Кер и Ная — те могли бы. Но не Красный. Он попросту не обращал внимания на такие мелочи, как отношения между людьми.

Пока никто ничего не сказал, Корнелиус продолжил. Слегка торопясь, будто боялся, что его перебьют.

— Я вам всем очень благодарен, правда. Работа на «Кузнечике», пожалуй, была одним из лучших эпизодов в моей жизни. Я многому научился, но теперь пришел к выводу, что настала пора двигаться дальше.

— Рипли? — только и произнес Фаркаш.

— Да. Мы с Лизой решили, что будем работать вместе. И не только работать.

В этом месте маска серьезного и повзрослевшего Стражински вдруг сползла и на ее месте возникла глуповатая улыбка прежнего Нила. Вслед за ним в такой же улыбочке расползлось и лицо нашего старпома, а за ней и безопасницы.

— Не только работать? — со значением повторила она.

— Верно. — тем же тоном ответил и пилот.

Вообще, если подумать, то, наверное, можно было и самому до всего этого дойти. С момента той истории на Дебисто Стражински и Рипли и начали сближаться. А здесь на Кармануте ее контракт заканчивался. Так что было бы логично, если все у этих двоих складывалось, что они постараются остаться вместе. Ну а дальше методом исключения — что охотнице делать в составе космического дальнобойщика? То-то и оно, что нечего. Так что выбор Корнелиуса был очевиден.