Мы втроем вошли внутрь, как завсегдатаи, с максимально уверенным видом. Девочки взглядом королев окинув внутреннее пространство, переглянулись и кивнули друг другу — типа, сойдет. Я же вежливо поприветствовал средних лет мужчину, с внешностью актера, специализирующегося на ролях роковых и опасных красавчиков.

— Арто, — с невероятным достоинством представился он.

И «коротко» рассказал о себе. Минут на пять. Причем, сделал это с таким невозмутимым видом, что становилось понятно — не хвастается. Просто сразу дает понять, что является крутым профессионалом — там такой послужной список из флагманских ресторанов был, закачаешься! — и действительно оказал владельцам «Ксурала» честь, согласившись присматривать за школьным кулинарным кружком.

Совсем другой подход, не то что у Кошмарыча. Глядя на шефа Арто — он именно так просил его называть, без всяких наставников — сразу чувствовалось, что собственное эго он тут выпячивать не будет. И ему действительно интересно развивать талант кулинара в детях. Не за деньги. Хотя и платят ему, судя по всему, неприличные деньги. Даже дерзить в стиле Каина не хотелось.

— Вижу, вы уже нацелились на что-то конкретное? — уточнил он, взглядом указывая на контейнеры с ингредиентами в наших руках. И добавил после нашего синхронного кивка. — Обычно участники клуба готовят только из того, что прошло специальную проверку, и находится в здешних кладовых. Однако, набор, что я вижу, впечатляет. Что-то из паназиатской кухни, верно? Рецепт с Прародины? Будет интересно посмотреть на ваш… опыт. Кто будет шефом?

— Я, — гордо выступила вперед бронитка. — Каин и Дея помогают.

— С нетерпением жду демонстрации, Тесс. Ваша секция номер восемь.

Кивком поблагодарив Арто, мы заняли указанную кухню и стали неторопливо раскладывать ингредиенты. Зелень, крупы, мясо, рыба — наша ведьмочка нацелилась на полноценный сет из нескольких блюд, очень близких к знакомой мне японской кухни. От салата до главного блюда.

Пока я нарезал дайкон для салата — тут секрет в том, чтобы ломтики получились одинаковой, прозрачной тонкости, а Дея промывала зелень, Тесс взялась за разделку рыбы. Морского окуня, привезенного охлажденным, но не замороженным все по той же линии «братской» доставки Клёна. Это, чтоб вы понимали, не самое простое занятие — рыба куда требовательнее к руке повара, чем мясо. Один неловкий разрез и перед тобой уже не аккуратные ломтики филе, а размазанная в кашу плоть, которую только и остается, что выбросить. Ну или на фарш пустить.

Но бронитка не просто справлялась. Под ее тонкими пальцами чешуя отлетала будто бы сама, кости выходили чуть ли цельным скелетом, а филе ложилось на доску безупречным, блестящим веером. И все это она делала с расслабленной улыбкой человека, который по-настоящему наслаждается процессом.