Лера подошла к Славе, обняла его за шею, чмокнула в нос и извиняющее сказала:

— Прости, я не должна была так говорить с тобой при подчинённых. Но я так испугалась за тебя… Простишь?

— Нет тебе прощения! Ты будешь подвергнута сексуальному домогательству два раза! Нет, три раза!

— Я могу на это рассчитывать? — озабоченно-серьёзно спросила Лера.

— Можешь! Пошли, плаха для наказания ждёт тебя! Жаль, что здесь не водяной матрас, как на «Соргаме».

— Бедная Наташка! — вздохнула Лера. — Как жаль…

— Всех жаль. И Наташку, и всех… Давай пока не будем о грустном. Вот выберемся отсюда, оплачем и Наташу, и всех, кто безвременно ушёл в самом лучшем своём возрасте, не увидев, не закончив, не долюбив. Всё, пойдём…

Коридор упирался в глухую стену, на которой были грубо начерчены скрещённые кости и череп. Кто-то из тех, кто остался по эту сторону шлюза, предупреждал оставшихся: не лезьте! Нечего вам там делать!

Слава не внял их предупреждениям и теперь стоял перед этой стеной в полном боевом вооружении: скафандр с пока что открытой головой, лучемёт на руке, вибромеч. Глупо, наверное. Но Лера настояла, мало ли что он там встретит. Слава хоть и недоверчиво кивал головой в такт её словам, но тоже считал, что бронескафандр может пригодиться.

Они обнялись с Лерой, больше никого рядом не было. «Долгие проводы — лишние слёзы», как говорит пословица. Не стали извещать остальных о времени похода Славы. Запас воздуха и воды в скафандре есть, запаса батарей хватит на несколько дней, коммуникатор с собой, хотя вряд ли от него будет толк, судя по тому, что экспедиции пропали безвозвратно. Пора было идти.

Ещё раз окинув взглядом фигурку Леру в коротких шортах и топике, Слава скомандовал:

— База, открыть шлюз!

Металлические двери, похожие на двери лифта, только во много раз больше, раздвинулись в стороны, и перед Славой открылся коридор. Он был тёмным, но модифицированное зрение бойца позволяло беспрепятственно увидеть, что коридор вдали изгибается, заворачивается и уходит куда-то дальше, во тьму.

Слава нажал кнопки панели под мышкой, и шлем скафандра скрыл его лицо. Шагнул вперёд и двинулся по извилистому коридору, напоминающему не вырубленный в скале тоннель, а что-то странное, ни на что не похожее.

Шлюз за спиной с шумом сдвинулся, отрезав его от «внешнего» мира, и Слава остался в тишине, такой глубокой и могучей, что у него сразу зазвенело в ушах — мозг пытался восполнить недостаток звуковых раздражителей фантомами. Немного подумав, Слава сложил шлем. Вряд ли исследователи до него были без скафандров. И что? Помогло это им? Он мог рассчитывать только на своё предвидение да на псионические способности. Вряд ли тут будут так необходимы боевые качества…