Слова «Выпи» прозвучали мгновенно, сняв все сомнения — нас, несомненно, атаковали:

— Контакт! Три сигнала! Сектор 4–356–11. Пеленг 270 градусов! Катера класса «Скорпион»! Пираты!

На экране возникли силуэты, лишь отдалённо похожие на «Скорпионов» — угловатые, словно сделанные на скорую руку из обломков и деталей от других кораблей. Но что касается боеспособности, то тут у них было всё нормально. Они согласованно двигались, пронзая черноту космоса с бешеной скоростью, будто железные птицы, видящие добычу.

«Волк» тут же вцепился в штурвал — апатия и усталость мгновенно сменились диким азартом. Его басовый голос разнесся по кабине:

— Наконец-то, разминка! Всем пристегнуться покрепче! Покажем этим ублюдкам, почём фунт лиха! — Да. Я был прав. Как только в его кровь попал адреналин, он стал рычащим маньяком. Я почувствовал себя неуютно, так как начал сомневаться в том, что он полностью сохраняет контроль над собой. Тем более, что предложив пристегнуться нам, сам Волк пристегнуться не удосужился…

Корвет резко дёрнулся, кренясь в сторону летящего мимо нас огромного булыжника, чтобы уклониться от первого залпа пиратов. Внезапный удар заставил корпус содрогнуться. Нас здорово тряхнуло, а воющая сирена продолжала разрывать воздух кабины.

Картинки на экранах сменяли друг друга — линии курса, данные об энергетических щитах и о броне… Нейросети моментально начали вычислять оптимальный сценарий действий. Оценив с помощью этих выкладок обстановку, я дал команду:

— «Волк», уводи корабль в тень астероида 9-Виктор. Это приказ. У них преимущество в маневренности здесь, на открытом пространстве. Там они не смогут так резво крутиться.

Но «Волк» лишь рассмеялся. Мой приказ он пропустил мимо ушей:

— Нет, капрал! Забудь свою тактику! Видишь узкую щель между ними? Сейчас я вам покажу, что значит старая школа! Проскочу сквозь их строй и срежу им хвосты одним залпом!

Реакция нейросети не заставила себя ждать, и данные буквально затопили мой мозг:

…Тактический анализ: Предлагаемый манёвр — крайне рискован.

Вероятность успеха: 34,1%.

Риск попасть под перекрёстный огонь: 67,3%.

Вывод: Риск неоправдан…

Мой голос стал ниже. Я постарался, чтобы он звучал как можно более жёстко:

— «Волк», это не предложение! Это приказ! Немедленно отходи к 9-Виктор!

Но колеса судьбы уже вращались — «Волк» углубился в резкий разворот. Он толкнул штурвал от себя, в тоже время вращая его против часовой стрелки. Перегрузка вдавила нас в кресла, заставляя мышцы рук сократиться и ещё крепче вцепиться в поручни. Гравикомпенсаторы издали хлюпающий звук, поглощая энергию навалившихся на нас перегрузок…