— Я сама его выбрала, — тут же насупилась Арли. — И вообще, у меня судьба такая — идти следом за ним. Вернее, вместе с ним. Я уже говорила.

Лэн Иррус в ее сторону даже не посмотрел.

— И все же, молодой человек… может, вы рассмотрите и другие варианты?

Какие именно? Вступить в чужой род?

Я вместо ответа наклонился к недовольно сопящей девочке и негромко спросил:

— Солнце, как считаешь, у нас есть другие варианты?

— Нет, — фыркнула она, демонстративно сложив руки на груди. — Я уйду с тобой. В другой род. И точка.

— Что за род? — мгновенно насторожился тан. — Ты мне раньше об этом не говорила.

Арли зыркнула на него из-под бровей и так же демонстративно умолкла.

— Милая-а-а… не вынуждай меня с тобой ругаться и принимать меры. Это важно для нас. Для меня, для Хатхэ. Если ты что-то видела, будь добра, поделись.

— Поделюсь, — буркнула юная лэнна Хатхэ. — Когда Адрэа скажет, что уже можно.

Лэн Иррус перевел на меня настороженный взгляд.

— То есть ты уже что-то нашел?

И вот тут я откровенно заколебался.

Докладывать о своих планах предкам Арли я был не обязан. Особенно зная, что они потом обсудят это с живыми Хатхэ, и весь наш разговор очень быстро перестанет быть конфиденциальным. С другой стороны, врать или демонстративно, как Арли, молчать, было еще хуже. Так что придется идти по лезвию ножа.

— Скажем так, присмотрел, — обтекаемо отозвался я, гадая про себя, попробует тан загнать меня в ловушку или же обойдется.

— И что же за род ты себе выбрал? — с подозрением прищурился Иррус Хатхэ. — Вернее, что за род выбрал именно тебя? И по какой причине?

О как.

Молодец, сместил акцент с моих интересов на интересы рода.

Что ж, правильно. О себе люди могут говорить часами, причем с удовольствием. Ну а мне только что дали понять, что мое личное мнение тана мало интересует, зато мои возможные заслуги, заинтересовавшие один род, типа могут быть полезны и другому.

Чуете, как изменилась тональность разговора?

Сначала претензия. Затем — демонстративная угроза близкому человеку. И наконец подсечка — обесценивание.

Знакомая тактика. Которая, к слову, подразумевает или агрессивную защиту, то есть оправдания, или же отступление. То есть сдачу позиций. Но я уже воробей стреляный, все это мне тоже было знакомо, поэтому я, пожалуй, пойду другим путем.

— А вот этого я вам не скажу, — спокойно отозвался я, глядя тану прямо в глаза.

— Почему? — прищурился тот.

— Потому что имею право.

— Вот как…

Лэн Иррус странно хмыкнул. После чего перевел взгляд на Арли. Немного на ней задержался, но понял, что она, если даже и знает, ничего не скажет, и с неохотой отступился.