Проблема обрисовалась чуть позже, когда выяснилось, что пропавшая птица — это мой личный пернатый шпион. Тот самый, модифицированный и во всех смыслах усовершенствованный, которого я специально отрядил следить за лэном Даорном и который не должен был отходить от моего приемного отца ни на шаг.

Эмма, естественно, попробовала с ним связаться — бесполезно, абонент оказался вне зоны действия Сети.

Тогда я просмотрел записи с его модуля за последние отчетные периоды, но там с виду все было в порядке: лэн Даорн весь день пробыл на объекте, в начале седьмого благополучно вернулся с коллегами в отель, затем поужинал с ними же в ресторане. После ужина поднялся к себе. Какое-то время провел в номере. А потом ему кто-то позвонил, но горл, сидя на подоконнике, так и не сумел понять, кто именно.

Разговор он услышал не весь — у наставника была привычка ходить по квартире во время телефонных разговоров, поэтому птица просто не успевала перелетать от одного окна к другому, и услышала лишь малую часть сказанного.

Однако разговор получился не очень долгим. Никаких имен в нем не прозвучало, сам лэн Даорн не выглядел во время беседы удивленным (ну разве что поначалу и то недолго), встревоженным или растерянным. С собеседником общался на «вы», но достаточно свободно, то есть человека на том конце провода он все-таки знал. А под конец разговора даже улыбнулся. Сказал: «Да, конечно, приеду… Что? Машина уже ждет? Хорошо, тогда я сейчас спущусь». После чего спокойно оделся, предупредил по идентификатору одного из коллег, что ему нужно уехать до утра, но на завтра все планы остаются в силе, и вышел за дверь, пропав на какое-то время из поля зрения горла.

На этом запись обрывалась, потому что объем переданного нам файла имел ограничение по емкости, тревожных признаков модуль не углядел, а следующее время для отчета наступало у птицы только через половину рэйна. Тем не менее записи с других модулей мы все-таки получили: найниитовых птиц вокруг отеля находилось вполне достаточно для анализа ситуации, поэтому некоторые из них прекрасно видели, как лэн Даорн спокойным шагом вышел из отеля… это было в девятнадцать пятьдесят три… так же спокойно сел в стоящее неподалеку от отеля такси. Водитель, не дожидаясь, когда ему назовут адрес, тут же тронулся с места и без особой спешки увез своего единственного пассажира куда-то на северо-запад.

Но куда именно, мои птицы уже не знали — в городе машина ни разу не остановилась, а когда она выбралась за пределы города, водитель сразу же свернул на скоростную трассу и резко прибавил ходу, поэтому мои пернатые шпионы быстро отстали. Тогда как единственный горл, способный хотя бы какое-то время преследовать современный ардэ с нужной скоростью, почему-то не подал нам никакого сигнала, а вместо этого просто улетел следом за лэном Даорном и, судя по всему, пропал вместе с ним.