Он говорил тихо, с виду вроде бы спокойно, но потемневшие от едва сдерживаемого бешенства глаза говорили сами за себя. И Тахо, с каждым словом умудряясь склоняться все больше, откровенно не хотел сейчас встречать взгляд своего тана, потому что это означало разрушить и без того тончайшую плотину выдержки свирепого мага, который в порыве гнева и родного сына бы не пожалел.

— Что ты можешь на это сказать? — сжал челюсти тан, так и не услышав в ответ ни возражений, ни оправданий.

Тахо, как обычно, смиренно принял все обвинения в свой адрес.

Он прекрасно знал, что сейчас это лучшая тактика, чтобы сохранить голову и высокую должность. Но для этого хозяину нужно было дать время выговориться. Дать ему возможность свалить на одну шею все существующие и несуществующие грехи. И лишь тогда, когда ему останется озвучить вынесенный приговор, можно будет высказаться.

Правда, тан наверняка позволит сделать это всего один раз. Поэтому аргументы придется привести такие, чтобы в их подлинности и весомости ни единого сомнения не возникло.

Поэтому Тахо терпеливо ждал. И поэтому же не позволил себе ни единого лишнего движения, пока гнев тана слово за слово обрушивался на его смиренно склоненную голову.

— Отвечай, — наконец дал соизволение говорить тан Эранд.

Слуга незаметно перевел дух.

Ну хвала тэрнэ. Если ему дали слово, значит, шансы выйти отсюда живым у него еще есть. В противном случае ему не стали бы высказывать претензии, а сразу отнесли бы в подвал, и не исключено, что отнесли бы его туда по частям.

— Вы совершенно правы, мой тан, — начал с самого важного Тахо, прекрасно понимая, что возражать тоже надо грамотно. — Мы потерпели крупное поражение и понесли серьезные потери. Наши планы были серьезно нарушены, а некоторые и вовсе теперь придется отложить на неопределенное время. Я все это понимаю и, если такова будет ваша воля, готов понести ответственность за эту неудачу.

— Неудачу? — опасно тихо переспросил глава рода Босхо. — Ты правда считаешь, что нам всего лишь не повезло?

Тахо едва заметно вздрогнул.

Ой, дайн бы его побрал. Неправильное слово выбрал. Надо срочно исправлять ситуацию, пока его голова не полетела с плеч.

— Простите, мой тан, — все-таки повинился он, опустив голову так, что тан Эранд мог без помех рассмотреть его выпирающий из-под тонкого сюртука хребет. — Я хотел сказать, что мы действительно кое-чего не учли при планировании этой операции. Но при этом не могу не отметить некоторую непредсказуемость ситуации, которая слишком уж внезапно вышла из-под контроля.

Тан Эранд раздраженно дернул щекой.