— Вы сейчас про меня говорите, лэн, или же имеете в виду кого-то другого? — спросил тогда я. — Например, курсанта Босхо?

— Да, я заметил, что вы друг к другу неравнодушны, — согласился со мной учитель.

— Зачем же вы тогда упорно ставите нас в пару?

— За тем, курсант, что ни у вас, ни у курсанта Босхо в классе нет достойных противников. И за тем, что лишь при встрече с по-настоящему сильным соперником вы можете чему-то научиться…

Я тогда крепко задумался над этими словами, а сейчас вот вспомнил и совсем иначе взглянул на торжествующе усмехнувшегося Босхо.

Айрд Босхо… младший род… мальчишка, который искренне считает меня своим врагом.

Что ж, когда-то я сетовал, что мне не на ком отрабатывать удары? Так вот она, моя спортивная груша и макивара. Ну и что, что он выше, сильнее и крепче? Ну и что, что в плане магии он пока сильнее? Какая разница, каких размеров у меня будет манекен? Главное, что не магия принимает решения, что и как мне делать, а я сам.

И вот когда я наконец определился с отношением к противнику, все остальное потеряло значение. Его сила, магия, его неистовое стремление как можно сильнее меня унизить…

Не знаю как, но я резко успокоился. Расслабился. А потом нащупал в себе нечто новое, ценное, то, что у меня было изначально, но к чему я раньше осознанно не тянулся, и без колебаний ему отдался, каждой клеточкой тела чувствуя, как обволакивает меня изнутри и снаружи тепло проснувшегося дара. Слыша его неистовую силу. Жадно впитывая запах стремительно приближающейся грозы. Ощущая смутное напряжение в воздухе, какое бывает перед тем, как в почерневшем небе раздастся первый, самый мощный и оглушительный раскат грома…

И он пришел, этот гром.

Грянул у меня в ушах. Затрещал под куполом, словно перенасыщенный электричеством воздух.

И вот тогда я понял, чего именно хочу и каким будет наш сегодняшний поединок. После чего открыл глаза и удовлетворенно кивнул, обнаружив, что моих молний за это время стало существенно больше. Причем все они сейчас плотно укрывали мою кожу полноценным, сверкающим, хотя и несколько колючим доспехом. По моему телу и волосам время от времени проскакивали крошечные молнии. Такие же молнии время от времени срывались с моих пальцев, носа и даже ушей. Тогда как щит и меч приобрели гораздо более внушительные размеры. Так, как я сейчас и хотел.

Мы замерли с Босхо друга напротив друга, как два бойца… два рыцаря, блин, круглого стола короля Артура. Он в своем огненном доспехе и с двумя мечами. И я в электрической броне и с раздраженно шипящей, плюющейся молнией в руках.