И вот это меня уже серьезно встревожило.

Когда я озвучил свои сомнения вслух, лэн Даорн не особенно удивился и подтвердил, что да, он тоже ждал от меня больших успехов. И что его точно так же беспокоят подходящие к концу сроки.

Что же касается моего дара…

— Мне кажется, вам не хватает толчка, курсант, — сказал он, видя, что я не на шутку встревожен. — На самом деле вы уже давно готовы к переходу на следующую ступень, однако по какой-то причине все еще не решаетесь сделать последний шаг.

— Но, лэн, я же стараюсь!

— Я вижу, курсант. И в целом одобряю вашу целеустремленность.

— Тогда что я делаю не так? Почему у меня до сих пор не получается⁈

Лэн Даорн на мгновение задумался.

— Дар, он как гусеница, курсант. Перед началом нового этапа своей жизни сначала отъедается, набирается сил, после чего заворачивается в кокон и какое-то время выжидает, прежде чем снова выбраться наружу, только уже обновленным и совсем другим.

Я недоверчиво на него посмотрел.

Чего-чего? Какая еще к дайну гусеница?

— Когда такое происходит, дар словно засыпает, — продолжил наставник, видя, что я, хоть и не очень верю, все равно внимательно слушаю. — Под коконом этого не видно, однако он все равно развивается и постепенно растет. Ну а когда приходит время, и в коконе становится слишком тесно, дар просто разрывает старую оболочку и, словно бабочка, выбирается наружу. Однако проклевывается иногда не сразу, а закутывается в кокон настолько плотно, что порой ему нужно… скажем так, немного помочь.

— Хотите сказать, что мой дар сейчас находится в таком коконе?

— Ваши показатели больше не растут, — подтвердил лэн Даорн. — Даже, напротив, в последние два месяца они немного снизились. Это свидетельствует о том, что дар готовится к переходу на качественно иную ступень. Но обычно это занимает времени не больше месяца. И поскольку у вас этот процесс явственно затянулся, нам нужно ваш дар немного подстегнуть.

— Каким интересно, образом? — поинтересовался я.

Однако наставник тогда лишь улыбнулся и промолчал. А ровно через неделю на полигоне появилось новое действующее лицо. Ста-аренький такой сухонький дедок в атласной пижаме и с гладко выбритой головой, при виде которого я растерянно замер.

А почему он в пижаме, а не в спортивной форме? Или это местный аналог кимоно?

— Добрый вечер, курсант Гурто, — с едва заметной улыбкой поприветствовал меня лэн Даорн, когда я замер в дверях. — Знакомьтесь, это — ваш новый учитель.

Я спохватился и запоздало склонился в низком поклоне.

Кем бы дедок ни был, ему однозначно следовало выказать уважение. Да и наставника следовало поприветствовать.