Подумал так, и тотчас на сознание обрушилось яростное давление чужой воли — любые не связанные напрямую с духом защитные чары точно бы сползли с меня подобно змеиной коже, да и так покачнулся, опустился на одно колено. Безбрежную серость астрала за кормой расцветили неведомые людям оттенки, и крылатые твари забеспокоились, разом спикировали вниз, но не упали на палубу, а промчались мимо корабля.

Удрали? Чёрта с два!

Стремительно промчавшись под килем, демонические отродья взмыли вверх и попытались прорваться через защитную формацию. Кого-то снесло в сторону, а кто-то закувыркался вниз обугленной тушкой, расплескался кровавыми брызгами, закружился облачком чешуйчатых перьев, но парочке тварей удалось добиться задуманного. Один птицеголовый демон при этом лишился крыла и оказался вынужден опуститься на трёхпалые лапы, ну а второй заложил крутой вираж, вознамерившись снести меня за борт таранным ударом.

Зря!

Манёвренностью ему в этом странном месте я нисколько не уступал и лёгким движением крыльев отбросил себя в сторону, а после ещё и выстрелил вдогонку кровавой рукой. Чёрные когти завязли в чешуйчатом оперении, не причинив никакого вреда, но рывок вышел достаточно сильным, чтобы отродье вильнуло в сторону и влетело в ванты, потеряло равновесие и оказалось обвито сразу несколькими щупальцами защитной формации.

Вспыхнуло!

Я тотчас крутанулся на месте и вскинул руки, в самый последний миг успев перехватить цепь с крюком на конце. Удар отозвался болью, но броня выдержала и зловещее проявление демонического аркана отлетело в сторону.

— Умри!

Мысленная атака ворвалась в сознание ворохом образов, из которых получилось осознать лишь малую часть, но и этого с лихвой хватило, чтобы разобраться решительно во всём.

Меня подвела демоническая метка! Сородичи приконченного в Тегосе птицеголового демона уловили её и явились покарать врага. И покарали бы, когда б на корабль не нацелился какой-то несравненно более могучий обитатель астрала. А так крылатые отродья мало того, что откровенно со своей атакой поспешили, так ещё и первая их попытка прорваться на верхнюю палубу стала и последней: уцелевшие твари бросились наутёк, оставив подранка со мной один на один.

Не самый лучший расклад, но могло быть и хуже.

Даже бывало.

Я должным образом сложил пальцы, сосредоточился, и в руке сам собой возник ампутационный нож. Его и подставил под следующий удар цепи, метнувшейся ко мне со стремительностью атакующей змеи. Зачарованное оружие вышибло, зато удалось парировать атаку и при этом не замешкаться из-за болезненной отдачи. Резким взмахом крыльев я бросил себя за мачту, но прятаться за ней не стал, просто обогнул на стремительном вираже, а вот крюк брошенной вдогонку цепи пусть и лишь на один краткий миг, но засел в крепком дереве, не сумев метнуться вдогонку.