На сближение!

С расстояния в пару саженей я приголубил раненую тварь кровавым гарпуном, а когда на пути зазубренного клинка возник силовой щит, тот благодаря приказу уклонения нырнул вниз, скользнул в пяди над палубой и вонзился в колено демонического отродья. Хрупкая кость раскололась, и пусть обитатель астрала моментально перебил фиолетовую жилу подтянутой к себе цепью, чаша весов в противостоянии определённо качнулась в мою пользу.

Рывок!

Взмах крыльев я сопроводил толчком ударного приказа и буквально выстрелил собой в демоническое отродье. Под метнувшуюся к шее цепь подставил руку, а заодно изогнулся и на манер заморского жреца пнул противника в грудь — обеими ногами сразу!

Получай!

Тварь намеревалась встретить меня ударом страшенного клюва и к такому манёвру оказалась не готова — вылетела за борт!

Давай! Попробуй угнаться за кораблём с одним-то крылом!

И — нет, не угналась. Канула в густой пелене бирюзового тумана.

Тумана⁈

Я огляделся и обнаружил, что за время сшибки бесцветная серость астрала повсеместно сменилась бирюзовым маревом, а в нём один за другим проявляются летучие корабли великой школы Девяти штормов. И ладно бы только корабли!

У меня самым натуральным образом отвисла челюсть, когда из полупрозрачной дымки начал медленно и величественно выплывать огроменный летающий остров. Он погрузился в астрал чуть глубже кораблей, и я разглядел, что под раскинувшимся от каменного основания и до шпиля высочайшей из башен силовым куполом снуют фигурки в серовато-синих школьных одеяниях.

Численностью они в разы превосходили тайнознатцев, прибывших на подмогу союзу негоциантов из Черноводска, и пусть даже приманенные сюда кровавой магией обитатели астрала и сожрут экипажи не двух дюжин помеченных лазутчиками кораблей, а дотянутся до кого-то ещё, на расстановке сил это никоим образом не скажется.

Да и сожрут ли тут хоть кого-то?

За некоторыми летучими кораблями следовали, постепенно обретая материальность, какие-то воистину чудовищные сущности, но они то ли ещё окончательно не пробудились ото сна, то ли попросту не успевали подняться из глубин астрала, дабы напасть на флотилию прежде, чем жалкие людишки ускользнут обратно в свою реальность.

Или наша цель как раз и заключалась в том, чтобы отрезать путь к отступлению армаде школы Девяти штормов?

Хотелось в это верить, но ровно с той же вероятностью потусторонние твари могли медлить из-за летающего острова, обитатели которого точно были способны обрушить на врагов воистину всесокрушающую мощь.

Вновь проявилась чужая воля, и на сей раз я не устоял под её натиском, опустился на палубу и зажал пальцами виски. Торчавшие из магической брони шипы ошейника раскалились, из-под них начала сочиться кипящая кровь. Показалось даже, что вот-вот и взорвётся голова, а ведь это ещё меня зацепило лишь самый краешком воздействия! На сей раз целью атаки стал летающий остров, и прикрывавший его купол цвета штормового моря хоть и сделался непрозрачно-синим, но одновременно начал проминаться и прогибаться, словно его стиснули пальцы невидимого великана.