Глава 3
Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца». Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: не определен… Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3. Дата: 20 июля 2215 года. — Прикажите операторам связи настроить аппаратуру на все возможные частоты в этой звёздной системе, — распорядился Илайя Джонс, задумчиво глядя на свой нагрудный электронный жетон, на котором высвечивалось его имя и звание. — Следить за каждым сообщением, за каждым шёпотом космоса… Я хочу первым узнать координаты местонахождения беглецов… Слова повисли в стерильном воздухе мостика, наполненном тихим гудением приборов и еле слышным дыханием офицеров. Вице-адмирал сделал паузу, как будто смакуя собственный приказ, впитывая ощущение власти, которое так внезапно обрушилось на него после кровавой бойни у Санкт-Петербурга-3. Вице-адмирал сидел в командирском кресле на мостике своего флагманского линкора «Юта», окружённый старшими офицерами, чьи лица отражались на экранах тактической связи. Их взгляды, полные преданности и напряжённого внимания, ловили каждое слово командира. Джонс заметил, как дрогнули губы его первого помощника, готового задать вопрос, но тот сдержался, понимая, что момент неподходящий. За иллюминаторами расстилалась чернота космоса, прошитая серебристыми нитями созвездий и далёкими огнями кораблей, которые теперь могли быть как союзниками, так и врагами. 34-я «резервная» дивизия, выстроившись в походную колонну, уходила прочь от дымящихся обломков кораблей, погибших в сражении у Санкт-Петербурга-3. Остовы некогда могучих крейсеров медленно вращались в пустоте, их разорванные корпуса испускали последние искры энергии, словно прощальные сигналы тех, кто уже никогда не вернётся домой. Джонс позволил себе лёгкую усмешку: ни один из его вымпелов не пал в той мясорубке, что развернулась у стен Кронштадта. Он сумел провести свои корабли через шквал перекрестного огня, маневрируя так, словно заранее просчитал каждый ход противников. Это уже было маленькой победой — для эскадры, которая ещё вчера казалась самой слабой и малочисленной среди противоборствующих сил. — Траектории движения выставлены, господин вице-адмирал, — доложил штурман, не поднимая глаз от консоли. — Первый рубеж будет пройден через восемь часов двадцать три минуты по корабельному времени. Джонс кивнул, не отрывая взгляда от пульсирующих точек на тактической карте. Каждая из них представляла собой корабль его эскадры — ещё вчера бывшей разношёрстной