эту корону. Ты проиграл, отец, признай это хотя бы перед собой. — Я не проигрывал никогда! — воскликнул Никита Львович, ударив кулаком по пульту так, что голограмма пошла рябью, а корона подпрыгнула и чуть не упала на пол. — Не проиграю и сейчас! Слышишь? Никогда! Трубецкой-старший, тяжело дыша, подошел к обзорному экрану, где чернота космоса манила бесконечными возможностями и скрывала множество тайн. Его пальцы непроизвольно сжались на рукояти сабли, висевшей на поясе — древнего оружия, символа благородства и доблести, которые давно уступили место амбициям и жажде власти. Никита был прав — император был проблемой, живым препятствием на пути к трону. Но эту проблему можно быстро решить, если действовать решительно и не хлопать ушами. Одна жизнь — такая небольшая цена за корону. — Приготовиться к прыжку в соседнюю «Онегу», — приказал он, поворачиваясь к застывшим в ожидании офицерам, его голос был полон решимости и новой энергии. — Мы летим на свидание с нашими венценосными беглецами… И на этот раз я не упущу свой шанс. Никита молчал, глядя на отца со смесью презрения и странного любопытства, словно наблюдал за экспериментом, исход которого был ему заранее известен. Трубецкой отвернулся к экрану, где эскадра набирала скорость, уходя в подпространство — туда, где его, возможно, ждала императорская корона или безвестная могила среди звезд. Он знал, что сын считает его прожектером и жадным до власти глупцом, запутавшимся в собственных интригах. Пусть так. Но князь докажет обратное — не словами, а делами, которые громче любых клятв и обещаний. Васильков же и все остальные, вставшие на его пути, еще пожалеют о своем выборе. А император… Что ж, мальчишкам в такие бурные времена действительно не место на троне. Империи нужна твердая рука, способная удержать власть. Его рука…

Глава 6

Глава 6

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца». Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: не определен… Точка пространства: 9 миллионов километров от планеты Санкт-Петербург-3. Дата: 20 июля 2215 года. За несколько часов до этого… Широкий коридор жилого модуля Кронштадта дрожал от грохота боя. Штурмовики-«черноморцы» вице-адмирала Красовского рвались к шаттлам, оставляя за собой дымящиеся следы от выстрелов и искореженные панели. Александр Михайлович тяжело дышал, пот стекал по вискам, но в глазах горела решимость — эта схватка была его последним шансом вырваться из крепости и вернуться на свои корабли. Час назад контр-адмирал Васильков отпустил его и капитана-командора Винсента Моро, сохранив им жизнь вопреки всем ожиданиям. Этот жест, редкий в кровавой мясорубке Гражданской войны, оставил в душе Красовского странное чувство — смесь благодарности и жгучего стыда, видимо о того, что это сделал именно я. Он, вице-адмирал Черноморского флота, привыкший к предательству и беспощадности, не ждал милосердия от своего старого врага. Но времени на раздумья не оставалось — едва шаттлы Василькова взмыли с платформы, князья Трубецкой и Михаил Александрович, эти два алчных вельможи, вспомнили о «черноморцах» и решили добить тех, кто еще оставался в жилом модуле. — Куда это ты собрался? — прогремел голос Никиты Львовича в эфире, в наушниках Красовского. Судя по сканерам, князь находился где-то в аудиенц-зале, но его слова доносились четко, полные презрения. — С тобой мы еще не договорили! Красовский, не останавливаясь, ткнул пальцем в переговорное устройство на запястье: — Мне не о чем с тобой говорить, Никита Львович. И делить мне с тобой нечего. Иди своей дорогой, а я пойду своей. Не лезь ко мне, если не хочешь лишиться жизни… — Ты думаешь, что просто так покинешь Кронштадт? — раздался в ответ голос Трубецкого, полный ядовитого сарказма. — Ты, кто посмел бросить нам вызов, кто предал Империю и захватил императора? Не надейся, Красовский! — Да, замолчите уже! — устало отмахнулся Александр Михайлович, его голос сорвался на крик. — Уж точно не вам говорить от имени моей совести, и не этому выскочке великому князю Михаилу! Прежде чем обвинять других, посмотритесь в зеркало! Красовский бросил взгляд на своих людей — полсотни космопехов, измотанных, но не сломленных. Их доспехи были покрыты вмятинами и ожогами, но винтовки по-прежнему были в руках, а плазменные штыки сверкали, готовые к бою. — Ну что ребята покажем