— Не сердитесь, Ваше Высочество, — обратился я к княжне, поддержав ее мнимую строгость, — извините Пападакиса за его манеру общения… Уверен, что он никого не желал обидеть… — Не желал… — заплетающимся голосом и чуть не плача, поддержал меня толстяк, размазывая пьяные слезы по пухлым щекам. — Не наказывайте своего верного офицера лишь за его длинный язык, — продолжал я разговаривать со своей подругой официальным тоном. — Вот если капитан делами покажет свою несостоятельность, трусость в бою либо, что еще хуже — предательство, то тогда можно с легкостью поставить его к стенке. А только лишь за несдержанность в словах и отсутствие манер, думаю, лишать несчастного жизни не стоит. — Не стоит… Только за отсутствие… Не стоит… — как попугай повторял за мной толстяк, его дрожащий голос вызывал одновременно жалость и раздражение. Таисия встретилась со мной взглядом, и я заметил, как напряжение покидает ее лицо. Она успокоилась и даже немного испугалась, что перегнула палку, когда увидела искренний страх и раскаяние на лице бедолаги. Княжна, конечно, не собиралась сурово наказывать неучтивого Айка, просто его постоянное нытье сильно раздражало, и она хотела проучить этого не следящего за словами болтуна. Теперь, полностью удовлетворенная увиденным, она сделала вид, что мои заверения ее успокоили, и милостиво сохранила Аяксу Пападакису жизнь. Маленький император по нескольким фразам и выражению лица старшей сестры также понимал, что та лишь забавляется, поэтому оставался спокоен и сосредоточен на своих делах. Мальчик лишь ненадолго отвлекся от планшета и обратился ко мне: — Господин контр-адмирал, совет, как, впрочем, и завтрак, видимо, окончены. Мы направляемся к ближайшей планете, чтобы начать переделку корабля? Это дело нескольких ближайших часов, так? Его голос, несмотря на детскую высоту, звучал удивительно взвешенно и по-взрослому. — Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул я, поднимаясь со своего места, — несколько стандартных часов у нас уйдут на то, чтобы добраться до планеты и найти подходящую верфь, а еще пару суток, чтобы постараться хоть как-то изменить внешний вид крейсера, на котором мы сейчас находимся. — Вы думаете, это поможет? — вскинул брови маленький император, и в его светлых глазах мелькнула тень недоверия. — Что ж, даже простое изменение внешней обшивки крейсера существенно повысит шансы вырваться из сетей, которые на нас расставлены врагами, — сказал я, пожав плечами. — Поэтому да, несколько дней мы не будем заниматься ничем другим, кроме