— Ах да, — вдруг произнёс он таким тоном, словно только что вспомнил что-то важное. — Совсем забыл!

Ещё один звучный, как удар кнута, щелчок пальцами, и рядом с доской появились часы с двумя циферблатами.

— Не думал, что мы играем на время, — кисло произнёс я.

— Любая игра, Александр, всегда идёт на время, — менторским голосом проговорил Зеркальный. — Всегда, Александр. Никогда нельзя забывать, что бег времени неумолим. А потому и время нашей с тобой партии будет ограничено. Десятиминутный блиц.

— А разве это имеет смысл? — на всякий случай уточнил я. — Ты же здесь всё равно что бог, нет? И можешь управлять течением этого самого времени. Разве нет?

— А кто сказал, что время важно именно для меня?

Я не видел его лица, но готов был поклясться, что он сейчас улыбается.

— Значит, блиц, — вздохнул я и пробормотал: — Никогда не любил партии на время.

— Неужели? — Кажется, что в этот раз он удивился. — А я вот думал, что это как раз в твоем стиле. Агрессивно и напористо. Прямо как ты любишь…

Так-то оно так, но я не люблю, когда время на меня давит. Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Вновь протянув руку, выставил пешку вперёд, после чего нажал на кнопку часов. Стрелки на его циферблате дрогнули и тут же начали свой бег под монотонное тиканье часового механизма.

Зеркальный склонился над доской.

— Пешка на e4, — пробормотал он. — Забавно. Знаешь, я ожидал от тебя… ну не знаю. Большей оригинальности?

С этими словами он уверенным движением ответил мне симметрично, выставив чёрную пешку на е5, и спокойно нажал на кнопку на своей половине часов.

— Не вижу причин ломать то, что работает, — пожал я плечами и быстро выставил вперёд ещё одну пешку, переставив фигуру на f4. — Вряд ли ты бы захотел, чтобы я с «детского мата» начал, ведь так?

От моих слов он расхохотался. Даже картинно за сердце схватился.

— Боже, Александр. Сделай ты так, и я бы счёл это чудовищным оскорблением.

— Ну вот я и решил не испытывать судьбу, — усмехнулся, глядя на доску.

— Решения, принятые без сомнений, Александр, чаще всего оставляют после себя больше всего сожалений, — ответил мой противник. — Но не могу не ответить, что королевский гамбит весьма рискованное… решение.

— Я бы сказал, что это хороший дебют.

— Слишком агрессивный, не находишь?

— Нормально, как по мне. Не любишь гамбиты?

— Не люблю комбинации, которые можно разбить так просто, — парировал он. — Ведь лучший способ опровергнуть чужой гамбит — это принять его.

С этими словами его пальцы переставили чёрную пешку с е5 на f4, съедая мою фигуру.

Он даже не стал убирать её со стола. Просто поставил поверх свою, и моя растаяла белесым туманом, словно её никогда и не существовало.