— Я просто подсказываю.

— Сам разберусь, давай ты не будешь мне мешать?

Вместо того чтобы пытаться спасти одну из фигур и увести её из-под удара, выставил вперёд ещё одну пешку, поставив её на g4. Либо он его уберёт, либо потеряет и…

Да. Как я и думал, коня он убрал, переставив фигуру на f6. Правда, одна моя пешка всё равно оставалась под угрозой, но я пока готов был с этим мириться.

— Любопытно. — Заменяющая моему противнику лицо зеркальная маска повернулась ко мне. — Вместо того чтобы защитить свои фигуры, ты предпочёл пойти в атаку. Нападение вместо обороны?

— Лучшая защита.

— Только не тогда, когда ты не готов принять свою жертву.

— Как ты там сказал? — вспомнил я. — Тактическое отступление? Считай, что это тактическое нападение…

— А свои дела ты тоже так ведёшь?

Неожиданный вопрос едва не сбил меня с мысли. А ведь и правда. Вместо того чтобы работать от защиты я всегда стараюсь давить сам. Один мой старый преподаватель из университета всегда говорил, что превентивная и агрессивная эскалация всегда будет лучше любой защиты. И в этом плане я был с ним согласен.

Но шахматы…

У меня в голове будто что-то стрельнуло. Нужно ведь думать и о защите тоже. Рука будто сама собой потянулась к правой ладье и сместила её на одну клетку, выставив фигуру на g1…

И я тут же потерял своего слона. Чёрная пешка метнулась на b5, вмиг растворив моего слона белой дымкой.

— Сбился с мысли? — с издевкой спросил Зеркальный.

— Нет, просто этот слон мне изначально не нравился.

Белая пешка на h4. Ферзь делает шаг назад.

— Ещё одно отступление?

В этот раз издёвка звучала уже в моём голосе, на что Зеркальный лишь пожал плечами.

— Просто не хочу жертвовать своей королевой. В отличие от твоего слона, я испытываю к ней очень нежные чувства.

Прекрасно. Значит, усилим давление.

— А если так?

— М-м-м, пешка с h4 на h5. Не хочешь стоять на месте?

— Терпеть этого не могу.

В следующий миг чёрный ферзь опять сделал шаг вперёд, вернувшись на свою позицию на g5. А я понял, что я идиот, глядя, как чёрная королева ворвалась прямо в выстроенные мною белые фигуры. И теперь ни одна из них не могла нанести по ней удар.

— Ты слишком торопишься, Александр. Решил, что если я сделал шаг назад, то буду бежать и дальше? Глупость. Как я и сказал, чрезмерная агрессивность делает тебя уязвимым.

Хотя нет. Не всё так плохо. Конь и одна из двух пешек всё ещё под защитой. Он просто пудрит мне мозги, стараясь запутать.

— Тик-так, Александр, — напомнил мой оппонент. — Время идёт.

Отвечать я не стал. Вместо этого скривил лицо. Никогда не любил играть блиц. Не раздумывая долго, переставил своего ферзя на f3.